La patata es una de las hortalizas más habituales y se encuentra entre las que dan más satisfacción en cuanto a producción incluso con el cultivo ecológico. De hecho, esta especie responde muy bien a la fertilización natural orgánica y mineral y puede protegerse con diversas soluciones de bajo impacto ambiental de enfermedades y parásitos que la amenazan durante la temporada y después de la cosecha.
Lo importante, sin embargo, es saber captar con prontitud los primeros síntomas de la adversidad y ser constante en las precauciones básicas y en la realización de los tratamientos. Los insectos suelen ser criaturas muy rápidas de reproducirse, por lo que es fundamental interceptarlos antes de que proliferen y se vuelvan demasiado numerosos.
Veamos cuáles son las principales plagas que afectan al cultivo de la papa y cómo podemos defender este importante cultivo de diversas amenazas utilizando métodos naturales.
Insectos que atacan la planta de papa
Podemos dividir las plagas de la papa en dos grupos: hay insectos que atacan a la planta en su parte aérea e insectos que habitan el suelo. Los insectos aéreos, que dañan principalmente las hojas, también dañan indirectamente a los tubérculos , que no se desarrollan adecuadamente ante la presencia de malestar corporal. Entre estos se encuentran los pulgones, que los jardineros conocen porque atacan a la mayoría de los cultivos, y el escarabajo de Colorado, un escarabajo que prefiere los cultivos de papa.
escarabajo de patata
Este es el insecto fitófago clave, porque cada año su presencia en los cultivos de papa es prácticamente una certeza . El escarabajo de Colorado es un escarabajo pequeño de aproximadamente 1 cm de largo, que en la edad adulta es de color amarillo y negro y rojizo en la etapa de larva . Este insecto vino de América, y en particular de Colorado, se ha extendido a Italia desde 1944 y hoy se multiplica en nuestro medio sin tener todavía un antagonista natural capaz de contenerlo de forma eficaz. Pasa el invierno en el suelo a cierta profundidad y reaparece en primavera , comenzando a alimentarse y poniendo grupos de huevos de color amarillo anaranjado en el envés de las hojas. Larvas y adultosse nutren del follaje de las patatas, pero también de berenjenas y otras solanáceas cultivadas y espontáneas, multiplicándose rápidamente pueden llevar las plantas a una defoliación completa. Las larvas jóvenes de escarabajo de Colorado se pueden erradicar eficazmente con Azadirachtin, un producto ecológico a base de aceite de Neem, pero en las etapas más avanzadas es necesario intervenir con Spinosad, otro producto permitido en la agricultura ecológica, mientras que el piretro no parece tener un efecto tan decisivo.
Como precaución en la elección de las variedades de papa a plantar, conviene tener en cuenta las tempranas , que forman los tubérculos antes que las demás y se encuentran en ventaja en la época de máxima presencia del escarabajo colorado en junio. La rotación de cultivos es indispensable, pero el escarabajo colorado cuando sale del suelo en la primavera es capaz de moverse y encontrar el cultivo aunque lo alejemos del año anterior, por lo que hay que ser muy oportuno en los tratamientos. Sin embargo, en el caso de un cultivo de papa muy limitado, la simple eliminación manual de insectos y huevos con inspecciones regulares el follaje puede ser decisivo en sí mismo.
Huevos de escarabajo de Colorado (foto de Sara Petrucci).
Larvas de escarabajo de Colorado (foto de Sara Petrucci).
Escarabajos adultos (foto de Sara Petrucci).
La polilla
El adulto de la polilla es una mariposa gris que deposita sus huevos en el suelo y en varios órganos de la planta como tallos, brotes y tubérculos, completando numerosas generaciones en un año. Las larvas crean agujeros en el follaje y, a la larga, pueden debilitar la planta, mientras que en los tubérculos excavan túneles superficiales, de los que pueden surgir infecciones secundarias de patógenos. El cultivo se puede proteger con Bacillus thuringiensis kurstaki o con Spinosad.
La polilla está muy extendida, especialmente en el centro y sur de Italia, y pasa el invierno como larva en los tubérculos, por lo que es importante realizar una buena clasificación en el almacén después de la cosecha. Una precaución fundamental durante el cultivo es apiñar bien las filas patatas porque el ataque de los tubérculos afecta principalmente a los más superficiales, por lo que colocar un montículo de tierra contra ellos los protege.
Pulgones de la patata
La papa puede ser atacada por diferentes especies de pulgones , entre ellos el llamado "aphidone", una especie más grande que otras. Las colonias de pulgones infestan las hojas y el daño que causan no es solo la succión de la savia , sino sobre todo la posible transmisión de enfermedades virales , y esto es un riesgo especialmente para los cultivos de semilla de papa. En el cultivo de patatas de consumo podemos eliminar los pulgones con extractos de ortiga, ajo y cebolla y guindilla para ser rociados repetidamente durante la temporada. Si estos no son suficientes, se debe realizar un tratamiento con jabón de Marsella disuelto en agua, con piretro o con Azadiractina., que tienen una acción letal a pesar de ser productos ecológicos.
Noche
Hay varias especies de noctuidos, o polillas con hábitos nocturnos, que pueden atacar a las papas viviendo de las hojas, poniendo sus huevos en su envés. Los tratamientos contra Bacillus thuringiensis kurstaki o aizawaii suelen ser eficaces para erradicar estos insectos.
Insectos terrestres que atacan el tubérculo.
Dado que la papa es un tubérculo que se encuentra bajo tierra , los ataques que provienen del subsuelo son particularmente molestos , golpeando directamente la verdura. Además de las polillas ya mencionadas, que en estado larvario se pueden encontrar en los tubérculos, las papas también están amenazadas por ferretti, larvas de escarabajo con un característico color naranja, y por nematodos, minúsculos gusanos que habitan el suelo. Es una amenaza que lamentablemente no es fácil de identificar y que puede convertirse en un desagradable descubrimiento en época de cosecha, por lo que vale la pena saber qué plaga es.
Las elateridas
Los elateridae son pequeños escarabajos pertenecientes a varias especies del género Agriotes, y son negros cuando son adultos y amarillos-anaranjados cuando son larvas . Las larvas también se llaman " ferretti " o "gusanos de alambre" y miden unos 2 cm de largo. El daño que hacen lo soportan los tubérculos, que perforan cavando túneles que los comprometen permanentemente. Suelen aparecer en primavera y luego también a finales del verano., cerca de la maduración de los tubérculos, y también puede atacar las raíces de otras verduras como ensaladas y cebollas. El riesgo de que el cultivo de papa se vea comprometido por elateridae aumenta si el cultivo sigue una pradera de alfalfa o barbecho, situaciones en las que estos insectos proliferan. Para contener su propagación, se puede tratar distribuyendo en el suelo productos a base del hongo entomoparasitario Beauveria bassiana, por ejemplo la formulación en polvo que se puede comprar aquí.
Nematodos
Los nematodos son pequeños gusanos de tierra que también pueden dañar las patatas, en términos de deformación y necrosis dentro del tubérculo . El síntoma más evidente de su presencia es el enanismo de las plantas , con agallas en las raíces y también en los tubérculos, sobre las que se pueden observar pústulas similares a las que provocan la sarna. Los nematodos llegan especialmente al final de la temporada, por lo que la elección de variedades tempranas debería limitar el riesgo de dañar el cultivo. Además, un cultivo intercalado con plantas de caléndula , una flor anual que tiene cierto efecto nematicida, podría ser favorable . Otra práctica muy útil es preceder el cultivo de patatas con un abono verde. de plantas que repelen nematodos con exudados radicales, como la mostaza blanca.
Otros animales dañinos
Además de los insectos, existen otros animales que pueden dañar los cultivos de papa. Este es el caso de los ratones y otros mamíferos como los puercoespines que se los comen y los jabalíes que cavan la tierra en busca de ratones, trastornando todo. Estos inconvenientes ocurren principalmente en jardines de montaña o colinas cerca de áreas boscosas. Contra los daños de los puercoespines y los jabalíes, la única solución real es rodear el jardín con una red alta y resistente .
