La planta del caqui es de origen chino, aunque imaginariamente proviene de Japón, otro país donde es muy utilizada. Siendo perfectamente cultivable también en Italia, se ha extendido rápidamente en nuestro país, tanto que ahora es un fruto característico en el huerto otoñal.
El cultivo de este árbol es muy sencillo y el momento de la cosecha está lleno de satisfacción: es una de las plantas más productivas del huerto, las ramas están cargadas hasta el riesgo de romperse. El caqui también es muy ornamental cuando da fruto: pierde sus hojas y se llena de estos grandes frutos esféricos de color naranja brillante.
Al ser una fruta delicada, debe tener cuidado de recogerla rápidamente y saber cómo almacenarla. Cuando comes un caqui ligeramente verde, además del sabor menos dulce y jugoso, sientes que se te lame la boca, con la molesta sensación de tener la lengua atada. Por eso es importante saber cuándo están maduros los caquis y comerlos en el momento adecuado.
Cómo cosechar caquis
Periodo de recogida . El árbol del caqui produce sus frutos en octubre, el tiempo indicado para la recolección es a partir de mediados de mes y durante todo noviembre. Según el clima y la variedad, la cosecha puede durar hasta diciembre.
Maduración en árbol o en cajas. Los caquis se pueden recoger maduros directamente de las ramas de la planta, pero más a menudo se toman verdes y se dejan madurar almacenándolos en cajas. Hay variedades más adecuadas para ser recogidas del árbol maduro porque son menos delicadas, como la manzana de caqui. Recoger el kaki verde es beneficioso porque es una fruta delicada y recogerlo temprano evita muchos problemas. Estas son las adversidades que pueden afectar a los caquis en la planta:
- Aves. Los caquis son frutas muy queridas por las aves, que atraídas por el color naranja brillante de la cáscara vienen a picotear la pulpa.
- Viento. Esta planta es muy fructífera y las ramas están tan llenas de frutos que el viento podría romperlas.
- Lluvias. Cuando la fruta madura, su piel es muy delicada y una lluvia fuerte podría dañarla.
- Escarcha. El período otoñal, en particular en el norte de Italia, puede traer los primeros resfriados que arruinarían la cosecha.
- Insectos La dulzura del caqui maduro puede atraer insectos como Drosophila suzukii o la mosca de la fruta.
Entender cuando la fruta está madura
Entendiendo el mejor momento. Incluso si desea madurar las frutas en cajas, debe evitar recogerlas cuando estén verdes, es mejor esperar a que la cáscara se vuelva completamente amarilla. En esta fase el caqui aún está verde pero bien formado, permanece muy duro al tacto. La fruta madura, en cambio, tiene una piel de naranja generalmente brillante y se siente suave al tacto, tanto que si la aprietas demasiado te encontrarás los dedos sumergidos en su pulpa azucarada.
Cómo agarrar. La fruta debe recolectarse completa con su accesorio, por lo que es útil usar una tijera para cortar el tallo de la rama. Alternativamente, los caquis se pueden rotar girando el tallo hasta que se rompa. Si solo tira de la fruta, corre el riesgo de dejar el vaso adherido a la planta.
Conserva los caquis y déjalos madurar
Conservación . Los caquis recolectados deben guardarse en cajas como las de frutas, en un lugar seco, fresco y con poca luz. No los superpongas porque al madurar los frutos se vuelven tan blandos que el peso de los superiores dañaría los caquis de abajo. Posiblemente deberían mantenerse alejados, incluso separados entre sí, y cuidar que los pecíolos queden hacia arriba y no hacia los frutos cercanos.
Maduración en cajas. Aquellos que recolectan caquis inmaduros deben luego madurarlos fuera de la planta. Para ello puedes poner unas manzanas en medio de los frutos del caqui y cubrir con una tela. Quienes tienen un huerto pueden utilizar la melina residual para esta operación. Las manzanas liberan etileno, que juega un papel como hormona de maduración. De esta forma, los caquis maduran en una semana.
Maduración escalar . Al dosificar la adición de manzanas a las cajas de caquis verdes, se puede optar por madurar los frutos escalonados, para tenerlos listos para el consumo con una disponibilidad gradual de noviembre a enero.
