Se sabe principalmente que el lúpulo es un ingrediente fundamental en la producción de cerveza. Cultivarlo no es particularmente difícil, es una planta trepadora perenne que resiste bien en climas duros.
Aquellos apasionados por la cerveza y amantes de experimentar con su propia producción pueden pensar en hacerla crecer en el jardín: sería una oportunidad para autoproducir incluso las materias primas por su cuenta con cultivo natural. Además de la cerveza, el lúpulo es una planta medicinal: se utiliza en la elaboración de decocciones y tés de hierbas con un característico sabor amargo, muy útil contra el insomnio. La flor de lúpulo hembra, llamada cono, también tiene propiedades muy interesantes, en particular se conoce el efecto calmante y sedante.
Con la expansión de las cervecerías artesanales, el cultivo orgánico de lúpulo también se ha vuelto muy interesante a nivel de agricultura de ingresos. Se puede pensar en crear una arboleda de lúpulo orgánico para servir a las cervecerías que prestan atención al origen y la calidad de las materias primas.
La planta de lúpulo
El lúpulo es un arbusto con hábito trepador, perteneciente a la familia del cannabis (por lo tanto, pariente de la cannabis sativa). Es una herbácea que se desarrolla en longitud, con tallos que alcanzan incluso los 8-9 metros. Las raíces del lúpulo (humulus lupulus) penetran profundamente en el suelo y sobreviven al invierno, mientras que la parte aérea se seca con el frío. Cada primavera se desarrollan cogollos del rizoma que dan vida a una nueva planta durante las estaciones cálidas. Por tanto, el lúpulo es un cultivo perenne: una planta puede durar hasta 20 años.
La parte de la planta que se recolecta y se utiliza en la elaboración de la cerveza es la inflorescencia femenina, que tiene forma cónica, como si de una pequeña piña se tratara, se le llama "cono". La floración del lúpulo es sexual: hay plantas masculinas y plantas femeninas. La flor masculina solo es útil para la polinización. Por esta razón, las plantas masculinas rara vez se cultivan, casi solo son útiles para aquellos que buscan crear cruces mejorados para desarrollar nuevas variedades. En los lúpulos para rentas se prefiere mantener únicamente ejemplares femeninos que se reproducen por esquejes, de esta forma también se evita que la planta llegue a las semillas. En algunos casos es conveniente mantener polinizadores machos,pues hay variedades donde la presencia de polen estimula una mayor producción de piñas y por tanto permite incrementar la cosecha.
Clima y suelo apto para lúpulo
Zona climática . En términos de clima, el lúpulo no es una planta adecuada para climas cálidos, especialmente los áridos: necesitan constantemente que el suelo esté húmedo y tienen mucho miedo a la sequía. Además, esta trepadora tiene cierta necesidad de frío invernal, lo que permite a la planta tomar sus meses de descanso vegetativo y luego entender en primavera cuándo ha llegado el momento de reiniciar la vegetación. No en vano es un cultivo típico del centro y norte de Europa, incluso en Italia crece muy bien sobre todo en las zonas del norte. La planta de lúpulo también quiere una buena exposición al sol, mejor tener parcelas orientadas al sur y sin sombra.
El terreno adecuado. El terreno ideal para cultivar esta planta perenne es un suelo rico en materia orgánica, con una buena capacidad para retener la humedad y un valor de ph entre 6 y 8. El suelo aún debe estar lo suficientemente suelto para permitir que las raíces crezcan. expandirse y profundizar, y especialmente drenante, para evitar el estancamiento que puede conducir a enfermedades fúngicas.
La siembra de lúpulo
Preparación del suelo . Antes de plantar los lúpulos, se debe arar la tierra y luego trabajar hasta obtener un semillero muy suelto y ligero. Los terrones se pueden moler o, mejor aún, cavar y azadonar finamente. En esta fase también se entierra un rico abono de fondo, que debe incorporarse en los primeros veinte centímetros de suelo.
Cultivo de baulature. El cultivo de lúpulo en camas elevadas o lúpulo puede ser muy útil para asegurar un buen drenaje de las plantas: consiste en realizar pequeñas colinas de unos 20/30 centímetros de altura a lo largo de toda la hilera. De esta forma, incluso en caso de lluvia intensa, el exceso de agua se escurre en la entrehilera y el rizoma queda protegido de los excesos de humedad.
Planta los lúpulos. La siembra de plántulas de lúpulo se realiza en primavera, cuando no se producen más heladas, generalmente entre marzo y abril. El mejor método es la plantación del rizoma con los cogollos listos para vegetar, enterrándolo con los brotes hacia arriba y apenas cubierto de tierra. Después de plantar, es importante regar a diario para evitar que el suelo alrededor de las raíces se seque. También se puede partir de semilla, en este caso conviene germinar las semillas en frascos que luego serán trasplantados.
Propagación de plantas . Los lúpulos solo pueden reproducirse a partir de semillas si se cultivan plantas femeninas y masculinas, de modo que se produce la polinización. Generalmente se opta por la propagación de plantas femeninas por esquejes, lo que tiene la gran ventaja de preservar la herencia genética de la planta madre. Con una reproducción que parte de un trozo de la planta madre se obtienen plantas de exactamente la misma variedad, mientras que se obtienen plantas polinizadoras con diferentes características. La propagación más sencilla es la que se produce al dividir el mechón, tomando un chupón basal de la planta madre.
Propagación por chupones basales. La mejor manera de asegurar nuevas plantas de lúpulo es tomar los retoños basales de la planta madre. Esto se hace mejor en la primavera. Debes elegir chupones con una altura mínima de 15 cm, que se recolectan con sus raíces, dividiendo el mechón. Después de haber tomado el lechón con su pan de barro, se lo invade, habrá que enraizarlo en la maceta regando diariamente antes de poder trasplantarlo. El rizoma del lúpulo es muy vigoroso y resiste las particiones sin traumatismos graves.
Sexto de implante . A la hora de plantar lúpulos, es necesario tener en cuenta que las plantas alcanzan un buen tamaño y pueden alcanzar los nueve metros de longitud. Generalmente se hacen hileras separadas por al menos tres metros, sobre las cuales se colocan las plantas cada 75/100 centímetros. La hilera debe contar con soportes adecuados para el trepador, que permitan sostener la planta y garantizar la circulación del aire, iluminación y comodidad de cosecha.
Apoya . Las estacas que sostienen las plantas generalmente se hacen tirando de cables de metal a lo largo de las filas. Durante el primer año después de la siembra no es necesario poner soportes porque las plantas no se desarrollarán mucho, como máximo alcanzan el metro y medio. A partir del segundo año, sin embargo, las raíces estarán más formadas y será necesario sostener los tallos largos. Por este motivo, es aconsejable construir soportes en el lúpulo a partir de la primavera del segundo año. Teniendo en cuenta la longitud que alcanza el salto, se pueden crear estructuras de tres o cuatro metros de altura.
Operaciones de cultivo
Fertilización del lúpulo . El lúpulo es una planta que debe estar bien fertilizada si se quiere que se produzca satisfactoriamente todos los años. A la hora de plantar, es una buena práctica abonar: se calculan unos 3 kilos de abono o abono maduro por cada metro cuadrado a cultivar. Cada año se agregarán materia orgánica y nutrientes en cantidades más pequeñas. Si continúas con el estiércol puedes calcular alrededor de un kilo por metro, con el fin de restaurar cuando la planta usa para vegetar y producir los conos. Evidentemente la cantidad de abono depende de las características del suelo, por lo que no existe una receta exacta a priori.
Deshierbe. Las hierbas silvestres que crecen alrededor de las plantas cultivadas deben mantenerse bajo control, especialmente durante la primavera, cuando los lúpulos aún son jóvenes y sufren más la competencia. Cuando la planta está formada necesita menos limpieza: el tallo supera los tres o cuatro metros de altura y las raíces llegan a más de dos metros y medio de profundidad. El acolchado puede ayudar tanto a controlar las malas hierbas como a mantener la tierra húmeda.
Aplicación a soportes . A medida que crecen los tallos deben ir acompañados de los alambres metálicos de soporte, para que puedan crecer verticalmente de manera ordenada. Generalmente, se disponen varias líneas de alambre y los distintos tambores se disponen en pares en cada nivel.
Refuerzo . La labranza es una operación importante para el lúpulo. Se realiza todos los años, entre primavera y verano, recuperando un poco de tierra en la base del tallo. El propósito del apisonamiento es sostener la planta y cubrir incluso las raíces más superficiales. Con motivo del aporque, se cava todo el suelo, aireando el suelo y eliminando las raíces de las malas hierbas.
Irrigación. La planta de lúpulo teme la sequía, aunque el sistema radicular alcanza hasta tres metros de profundidad, el suelo nunca debe secarse. Para ello es muy útil preparar un sistema de riego por goteo en el lúpulo. Cuando se moja, siempre hay que tener cuidado de tener moderación y no formar encharcamientos que puedan hacer que el sistema radicular de la planta se pudra. Es mejor regar a menudo con poca agua que hacer grandes suministros ocasionales de agua.
Adversidad: parásitos y enfermedades
Enfermedades El lúpulo puede estar plagado de enfermedades fúngicas como la botritis. Estos problemas se localizan principalmente en el sistema radicular y se pueden prevenir eficazmente manteniendo el suelo drenando y controlando el riego. En agricultura ecológica se utilizan tratamientos con cobre en caso de enfermedad, hay que tener en cuenta que estos son productos con toxicidad, que se acumulan en el suelo. Aunque están permitidos por el método orgánico, es mejor evitarlos. El uso regular de la decocción de cola de caballo rociada sobre las plantas ayuda a prevenir infecciones.
Insectos . Los insectos que atacan con mayor frecuencia al lúpulo son los pulgones y las arañas rojas. Ambos parásitos se pueden combatir con métodos naturales, manteniendo el cultivo en los dictados de la agricultura orgánica. Recomiendo leer las guías de jardinería para cultivar dedicadas a la defensa contra estos insectos:
- Guía de defensa biológica contra pulgones.
- Guía de defensa biológica contra los ácaros rojos.
Colección de conos
La cosecha . Las flores femeninas se forman a finales del verano, por lo general, el momento adecuado para la recolección es a partir de finales de agosto y durante todo el mes de septiembre, a veces incluso en octubre. No es difícil notar en la planta los pequeños pinos cónicos que hay que tomar, esperar agarrarlos cuando pierden la humedad excesiva y se sientan más ásperas al tacto (las membranas del cono deben sentirse frágiles y de la consistencia del papel). Los conos de lúpulo ya hechos son de color verde muy claro o amarillo a la vista, ligeramente dorados en la punta.
El secado. Para usar lúpulo en la producción de cerveza, las inflorescencias femeninas deben secarse, lo que es mejor hacerlo inmediatamente después de la cosecha. Si cultivas tu jardín como pasatiempo, puedes secar los conos en el horno. Debe utilizar la temperatura mínima y dejar la puerta entreabierta. El secado natural, por otro lado, requiere un lugar seco y seco, que sea calentado por el sol pero no expuesto directamente. Cuando un cono se rompe fácilmente al doblarse, está seco. El secado reduce el peso en aproximadamente un 80% en comparación con las inflorescencias frescas.
Almacenamiento. Los conos secos deben almacenarse en lugares fríos y secos. Se pueden congelar, envasar al vacío o en tarros de cristal. Para mantener el aroma debes evitar que se trituren demasiado, mantenlos alejados de la luz, el calor y la humedad. Luego, pueden usarse directamente en el proceso de producción de cerveza.
Variedad de lúpulos
Las variedades de lúpulo conocidas son muchas, generalmente las utilizadas para la cerveza se dividen en dos categorías: lúpulos aromáticos y lúpulos amargos. Los lúpulos aromáticos se consideran “nobles” y son los que “condimentan” la cerveza, por ejemplo recordamos las variedades Cascade, Fuggles, Spalt, Hallertauer, Mount Hood y Saaz. Los lúpulos amargos juegan un papel igualmente importante en la determinación del sabor de la cerveza, aunque menos finos, dan el típico sabor amargo. Por ejemplo, las variedades Nugget, Eroica, Galena, Brewer's Gold y Chinook se encuentran entre las que tienen un buen poder amargo. También hay lúpulos ambivalentes que aportan sabor y amargor a partes iguales. Quienes elaboran cerveza deben aprender a conocer el sabor de cada variedad de lúpulo, deben ser elegidos y dosificados sabiamente para obtener el sabor final deseado.
Lúpulo en la elaboración de la cerveza
El lúpulo es uno de los ingredientes más importantes en la producción de cerveza. El otro ingrediente constituyente es la cebada que se convierte en malta. Si la malta tiene un sabor azucarado, el lúpulo aporta amargura, por lo que juega un papel esencial en la formación del aroma distintivo de la bebida alcohólica. Utilizar la variedad adecuada de lúpulos es fundamental para obtener una buena cerveza.
Hay dos funciones del lúpulo en la elaboración de la cerveza: aportar aroma y hacer que el sabor sea amargo. Hay variedades dedicadas más a uno u otro rol. Al hervir la cerveza, decides cuándo poner los conos de lúpulo en función de su función. Cuanto más se hierve el cono, más poder amargo transmite, pero cuando se cuece durante mucho tiempo sacrifica mucho aroma, porque algunas características organolépticas son termolábiles. Por este motivo, en la elaboración de cerveza artesanal, los lúpulos que deben dar el amargor se hierven durante mucho tiempo, mientras que los lúpulos aromatizantes se utilizan solo en la última media hora de ebullición. Para la elaboración de cerveza, también se encuentran disponibles extractos de lúpulo o gránulos obtenidos presionando las flores, pero el método más natural es el que ve la adición del cono seco simple.
Para los apasionados de la elaboración de cerveza, la posibilidad de cultivar sus propios lúpulos directamente significa tener un control total de las materias primas y poder crear una cerveza orgánica y natural, además de duplicar la satisfacción.
Uso y propiedades del lúpulo
Aunque en la mayoría de los casos el lúpulo se cultiva para su uso en la producción de cerveza, es una planta medicinal que también ofrece otros usos y es conocida por su efecto relajante.
Usos alternativos a la cerveza . El lúpulo también se utiliza en la elaboración de otras bebidas: en Latinoamérica se fabrica el mortero y en Escandinavia el Julmust de Navidad. Para aprovechar las propiedades medicinales de la planta, los conos de lúpulo secos se pueden utilizar para hacer decocciones e infusiones de sabor amargo, que tienen conocidas propiedades relajantes.
Uso de lúpulo en la cocina. Los brotes apicales de los lúpulos silvestres son muy similares a los del espárrago, tanto por su apariencia estética como por la posibilidad de uso culinario. Se encuentran como planta espontánea y se recolectan en primavera. Se pueden consumir después de cocinar, generalmente se cocinan en tortillas o risottos. el sabor es amargo y aromático.
Propiedades del lúpulo. La flor femenina del lúpulo tiene importantes propiedades medicinales y se ha utilizado como planta medicinal durante siglos. Los principios amargos que contiene el cono son un válido gastroestimulador, por eso tiene poder digestivo y estimulante del apetito. No en vano, la cerveza es una excelente bebida de aperitivo y va bien con platos pesados. Las propiedades calmantes y sedantes de esta planta la convierten en un excelente remedio para el insomnio y el estrés, mejor evitar tomar lúpulo durante el embarazo.
