La Stevia rebaudiana es una planta herbácea perenne de la que hace tan solo unos años nadie había oído hablar. Recientemente se ha extendido por una característica extraordinaria : las hojas secas y molidas actúan como un sustituto natural del azúcar , con un doble poder edulcorante en comparación con la sacarosa.
Lo interesante es que esta planta de azúcar no tiene calorías y es apta para diabéticos , una solución saludable para no renunciar al dulzor. Es por eso que hoy en día es muy utilizado en la industria de la confitería, especialmente en los dulces.
Lo que no todo el mundo sabe es que la planta de stevia se cultiva fácilmente y se puede conservar tanto en macetas como en el jardín. Así que veamos cómo cultivar stevia y cómo autoproducir este precioso edulcorante natural a partir de las hojas.
Stevia: la planta del azúcar
La planta stevia rebaudiana pertenece a la familia de los compuestos o asteráceos , y podemos considerarla en la lista de plantas medicinales. Alcanza el medio metro de altura. Es un cultivo perenne pero entra en reposo vegetativo en los meses fríos, se despierta con la llegada de la primavera en la que crece y pone sus hojas. Con el otoño emite pequeñas flores blancas de las que es posible extraer las semillas. Durante el invierno, toda su parte aérea se seca y entra en reposo vegetativo.
Clima y terreno adecuados
Clima . La stevia no es muy resistente: teme especialmente a las heladas y la sequedad. Las heladas pueden matar la planta, por lo que se cultiva en el campo solo donde las temperaturas son suaves, a menudo hay que pensar en cómo protegerla del frío. Este cultivo también requiere una buena exposición al sol y debe estar protegido del viento.
Suelo. La planta de stevia rebaudiana requiere una tierra bastante ligera y suelta, no es apta para suelos muy arcillosos. Para preparar la tierra para la planta es recomendable trabajarla mucho y en profundidad, si es necesario mezclando arena para aclarar el suelo. También es fundamental asegurar el drenaje del exceso de agua.
Sembrar o trasplantar stevia
Partiendo de la semilla . La stevia es una planta muy difícil de cultivar a partir de semillas, porque requiere una temperatura suave (20-25 grados) pero sobre todo constante, así como una buena humedad. Las semillas son de tamaño muy pequeño y, a menudo, no germinan. Por eso la idea de sembrar stevia directamente en el campo es impensable, es mejor hacerlo en el semillero y armarse de mucha paciencia, sabiendo que muchas veces la operación no sale bien. Se siembra en primavera, de marzo a mayo.
Trasplante. Las plántulas de este azúcar natural se pueden encontrar a la venta en muchos viveros. Para trasplantar stevia en campo abierto, es mejor esperar hasta que haya soltado el segundo par de hojas, mejor hacerlo a finales de primavera (abril o mayo), cuando las temperaturas son estables. El enraizamiento es una fase delicada y es mejor evitar que ocurra durante el árido verano o peor aún con el frío del invierno.
Cortar . También se puede obtener una planta enraizando una ramita de stevia rebaudiana, el período indicado es el mes de mayo.
Sexto de implante . Esta planta necesita luz y algo de espacio. Es aconsejable dejar al menos 40 cm entre una planta y otra y al menos 60 cm entre las hileras. En el huerto de la casa, solo unos pocos arbustos son suficientes para producir el edulcorante necesario para el consumo familiar.
Stevia en macetas
No es difícil mantener la planta de stevia rebaudiana en maceta, lo importante es regarla regularmente y tener un balcón con buena exposición al sol. Necesita una maceta con un diámetro de 30 centímetros, necesita hacer un fondo de drenaje con grava o arcilla expandida. Como suelo, el de las hierbas está bien.
Cultivo, poda y recolección
Control de marihuana. La stevia se ramifica bien a los lados y se destaca por encima de las hierbas silvestres, por lo que no implica mucho trabajo desde el punto de vista del control de malezas. El deshierbe también es siempre útil para airear el suelo.
Topping . Se debe realizar un primer desmoche de la planta cuando alcance los 10 cm de altura, es útil para estimular la ramificación para que pueda producir un buen número de hojas. También se puede podar por segunda vez a finales de verano.
Regando. Stevia requiere una presencia constante de agua en el suelo, incluso si no debe haber estancamiento de agua. Por eso es necesario regar con frecuencia y nunca dejar que la tierra se seque. Absolutamente para evitar el riego en las horas de sol intenso, mejor mojar al atardecer o temprano en la mañana.
Colección . Las hojas de stevia se pueden arrancar en cualquier momento. Lo mejor es esperar al otoño, después de la floración puedes cortar toda la parte aérea de la planta, antes de que se seque cuando llegue el frío.
Secado . Si se recolecta cortando las ramas enteras, puede ponerlas a secar colgando en racimos en un lugar fresco y aireado. Quienes tengan la secadora pueden usarla colocando las hojas en las bandejas.
Temporada de invierno . La stevia teme a las heladas, si se cultiva en macetas se puede llevar a cobijo durante el invierno, mientras que quienes la pongan en el jardín deben tener cuidado de protegerla con mantillo y posiblemente con manta nocturna.
Autoproducir "azúcar" a partir de hojas de stevia
Haciendo polvo . Después de cultivar stevia y obtener las hojas secas, es muy fácil autoproducir un excelente edulcorante natural. Las hojas secas se deben picar finamente, hasta obtener un polvo que se pueda utilizar como azúcar. Como alternativa al polvo puedes hacer un jarabe (extracto líquido de stevia) o stevia grappa, encuentra las recetas aquí.
Propiedad. La dulzura de la stevia rebaudiana se debe al esteviol, el poder edulcorante de las hojas trituradas puede duplicar el del azúcar tradicional. Las características interesantes son que el esteviol es un edulcorante sin calorías, no produce caries y no afecta la insulina, por lo que también lo pueden tomar los diabéticos. Como sustituto del azúcar, la stevia es ciertamente más saludable que el aspartamo.
