La hinchazón y maduración de la calabaza son motivo de gran orgullo para quienes las cultivan en el jardín: es maravilloso ver crecer tanto una fruta gracias a tu propio cuidado. En el huerto destaca la calabaza que se puede ver desde lejos.
Para disfrutar plenamente de esta verdura, es necesario saber reconocer el momento adecuado para recogerla, aprendiendo a distinguir el grado correcto de madurez de las cucurbitáceas. Especialmente para aquellos que son novatos en el cultivo de calabazas, esto no es trivial.
A continuación, te damos algunos consejos para elegir el momento adecuado para cosechar, sin despegarlos de la planta antes de tiempo y sin dejar la fruta en el campo durante demasiado tiempo, con el riesgo de que se arruine por el frío y la humedad.
El período de cosecha
Las calabazas son una verdura típica del otoño y se cosechan desde finales de agosto hasta noviembre. La planta de calabaza (Cucurbita maxima) tiene un ciclo de cultivo bastante largo y, por lo general, tarda de 4 a 5 meses en pasar de la cosecha a las hortalizas listas para recoger. Hay variedades que maduran antes (temprano) y otras que tardan más en estar listas (tarde), pero en cualquier caso, la mayoría de las calabazas en los jardines italianos se cosechan entre finales de agosto, septiembre, octubre y principios de noviembre.
Cuidados antes de la cosecha
Durante su maduración hay que cuidar el fruto , que puede estropearse por estar demasiado húmedo o por la llegada del frío.
En cuanto a la humedad, una buena precaución es colocar un embellecedor de madera o una caja de plástico debajo del fruto, cuidando de no despegarlo de la planta. De esta forma se protege del agua presente en el suelo y de cualquier estancamiento en correspondencia con las fuertes lluvias otoñales. El mantillo de paja también es una buena forma de mantener seca la calabaza.
En cambio, el frío pone en riesgo las calabazas que se quedan en el campo a medida que se acerca el invierno, por lo tanto a partir de octubre. En este caso podemos pensar en fundas, especialmente útiles para la noche. Podemos utilizar un pequeño túnel (por ejemplo, el mini invernadero) o una simple hoja de tela no tejida. Se debe tener cuidado de no someter los frutos a heladas que dañen tanto la verdura como la planta. Si bajan las temperaturas se hace necesaria la recolección de la calabaza para que no se estropee el fruto, mientras que en caso contrario podemos dejar que madure lo máximo posible.
Cuando la calabaza no esté madura, tenga cuidado de que no se desprenda accidentalmente . Si por algún motivo lo movemos, debemos tener mucho cuidado: el fruto se vuelve muy pesado y es un momento que se desprende de su pedúnculo. Si se desprende hay muy poco que hacer: no podrá madurar una vez despegado de la planta si estaba casi lista será menos bueno pero aún comestible, de lo contrario lamentablemente tendrá que tirarlo al compost o dárselo a algún animal.
Comprender la maduración correcta de la calabaza.
Aprender a saber cuándo cosechar es importante por tres razones.
- La primera es la calidad de las verduras obtenidas : la maduración hace que la calabaza sea dulce y sabrosa. Cuando una calabaza está madura tiene la pulpa en su color característico, generalmente naranja, y tiene un sabor dulce y salado, la consistencia se vuelve suave y pastosa con la cocción. Si, por el contrario, la fruta se desprende demasiado pronto, no madurará y la pulpa permanecerá dura y fibrosa, tendiendo a ser insípida.
- La segunda es la conservación : una calabaza verde contiene mucha agua y no es capaz de conservarse con el tiempo, mientras que cuanto más tiempo dejamos la verdura al sol, más tiempo se mantendrá, y se secará correctamente.
- La tercera razón son las semillas : cosechar la calabaza madura también tendrá las semillas completamente formadas. Estos se pueden comer como bocadillos, asados y salados, o podemos guardarlos para plantar la próxima temporada.
Por estas razones es bueno aprender a distinguir el momento en el que aprehender, intuyendo el grado adecuado de maduración . Esto evidentemente es compatible con el clima porque, como ya se ha comentado, si viene el frío es mejor coger una calabaza que no sea tan dulce que perderla por una helada.
No es fácil entender la maduración desde el exterior , afortunadamente hay dos trucos excelentes para entender si podemos cosechar la calabaza o si aún está verde, esos que vienen de la sabiduría campesina …
- Mire el tallo: la regla dice que si el tallo está seco, la calabaza probablemente esté madura.
- Sienta la piel . Para comprobar la consistencia de la piel hay que intentar grabar la piel exterior con la uña, si está dura y apenas se raya significa que estamos listos para la cosecha, de lo contrario puedes esperar un poco más.
Variedades especiales
La calabaza es una hortaliza que existe en muchas variedades diferentes , se cultivan cientos de tipos de calabaza, a través del cruce se llega a una variabilidad genética incalculable. Cada variedad puede tener su propio ciclo de cultivo más o menos temprano y, por tanto, variar un poco el período de cosecha.
El consejo de este artículo se refiere a las clásicas calabazas de pulpa de naranja , que se cosechan cuando la fruta está completamente madura y se come cocida. Algunas variedades famosas entre estas son la beretta de Piacenza, la calabaza de Chioggia y la calabaza quintal. La calabaza hokkaido se caracteriza por tener una piel más fina, tanto que se puede comer, hay que tenerla en cuenta si se evalúa la maduración con el método de raspado de la cáscara exterior.
También hay variedades de calabazas verdes que se cosechan inmaduras , como el calabacín. En este caso, obviamente, las indicaciones que encuentras en este artículo no se aplican: hay que recoger antes de que la fruta esté madura, cuando la piel aún está verde.
En cambio, las calabazas ornamentales deben recogerse cuando estén completamente maduras, dejándolas tanto como sea posible en la planta para que se sequen. Lo mismo ocurre con la calabaza de Halloween , que requiere una cáscara dura para formar la linterna. Incluso la esponja vegetal, una especie de calabaza que forma una esponja vegetal, se recoge madura.
Conservación después de la cosecha
Después de la recolección, la calabaza se conservará durante mucho tiempo , sobre todo si hemos podido elegirla cuando está madura y, por tanto, sin exceso de agua en la pulpa y con una agradable piel seca.
Para mantenerlo elegimos un lugar sombreado , no húmedo, fresco pero absolutamente nada frío . De hecho, siempre debe tener cuidado de no caer por debajo de los 8 grados .
De esta forma podemos conservar las calabazas durante todo el año, hasta la próxima cosecha. Para conocer más sobre este tema, puedes leer el artículo sobre cómo conservar la calabaza de la mejor manera, que contiene algunos consejos útiles al respecto.
