El apio es una verdura de origen mediterráneo, también conocida con el nombre científico de Apium graveolens, se ha utilizado como planta medicinal desde los antiguos griegos y siempre ha sido apreciada para aromatizar sopas y caldos. Además de ser aromático, el apio se suele comer fresco, machacando los tallos en el pinzimonio. Existen varias variedades de apio, entre estas además del clásico apio nervado también encontramos el apio nabo, del que se come la raíz y que podemos considerar una verdura diferente.
La planta de apio es un árbol paraguas (como la zanahoria y el perejil) con un ciclo de dos años, su cultivo es sencillo siendo muy adaptable. El cultivo de esta hortaliza no requiere de cuidados especiales salvo escaldado para obtener tallos más tiernos para comer.
Clima y terreno
Clima. El apio ama los climas templados que ven el termómetro alrededor de los 20 grados y teme las heladas, que pueden provocar una floración temprana. Prefiere el sol pero también tolera el cultivo en sombra parcial.
Suelo. Lo ideal para el apio es un suelo rico en sustancias orgánicas, constantemente húmedo aunque sin estancamiento. El lecho de apio debe trabajarse profundamente para obtener un suelo suave y drenante. Se puede fertilizar con compost o estiércol maduro, para distribuir con moderación.
Sembrar apio
Sembrando . El apio siempre se trasplanta al jardín, porque su fase inicial de crecimiento es muy lenta y por tanto si se siembra directamente en el hogar ocuparía demasiado tiempo el espacio del macizo. El trasplante debe realizarse cuando la plántula haya crecido más de 4-5 cm, tamaño que alcanza el apio dos meses después de la germinación. A menudo se usa un doble trasplante: colocándolo primero en la bandeja de semillas y luego en el frasco, cuando aparece la primera hoja verdadera (los cotiledones de apio son muy pequeños). Desde el frasco finalmente llegará a su destino final en el jardín.
Periodo de siembra . La siembra en maceta se realiza a finales del invierno, entre febrero y marzo, dados los tiempos de crecimiento de la plántula no es recomendable ir más lejos. El trasplante se puede realizar desde mayo hasta finales de julio.
Sexto de implante. La distancia a mantener para cultivar apio en el jardín es de 35 x 35 centímetros, con este espacio las plantas pueden desarrollarse bien.
Técnica de cultivo y consejos útiles.
Irrigación. El apio ama mucho el agua, es una planta de origen pantanoso y no produce sin suministro de agua, por eso hay que regarla cada 2 o 3 días. Aquellos que cultivan varias plantas deben pensar en crear un sistema de goteo, especialmente si el campo está ubicado en áreas con un clima cálido y árido.
Mantillo. Dado que el apio ama el calor y el agua, puede aprovechar muy bien el acolchado, que es una técnica de cultivo muy recomendada en este cultivo. La cobertura del suelo ayuda especialmente a mantener la tierra húmeda, lo cual es muy importante.
Azada . Si decides no hacer mantillo es necesario oxigenar el suelo moviéndolo con azadas periódicas, tanto para ablandarlo como para controlar las malas hierbas. La planta de apio crece lentamente y puede sufrir la competencia de las malas hierbas.
Blanqueamiento Para ablandar el apio se utiliza la técnica de blanqueo, obtenida con dos láminas de polietileno colocadas verticalmente y engrapadas a ambos lados de la planta. El apisonamiento se usa menos porque requiere mucho espacio entre las filas. Después de 15 días de blanqueo, el apio del verde adquiere un color pálido que tiende al blanco y se vuelve muy tierno, de lo contrario permanece duro y fibroso. El blanqueamiento también proporciona una prolongación del período de cosecha porque protege a la planta de las heladas y puede llegar hasta Navidad.
El apio se ve afectado por las mismas enfermedades que el perejil, que sufre aún más debido a los largos tiempos de crecimiento. La cercospora es una de las peores enfermedades que afectan a este cultivo, se manifiesta por manchas que luego pasan a secar la planta, en casos extremos, se puede usar cobre para combatirla, solo se permite que bajo fungicida orgánico surta efecto. El ataque de Cercosporas al apio ocurre sobre todo a altas temperaturas, se puede prevenir mojando frecuentemente y manteniendo húmedo el suelo del macizo de flores, la humedad tiene el efecto de enfriar la temperatura y por lo tanto evita las condiciones propicias para la proliferación de la patología.
Parásitos dañinos
Pulgones El apio es atacado por el pulgón negro, en particular los pulgones son molestados por las hormigas que los crían llevándolos sobre las plántulas. Así que presta atención a los hormigueros que hay que eliminar, utilizando insecticidas orgánicos si es necesario o ahuyentando pequeños insectos con macerado de menta.
Otros insectos. Los insectos que atacan a este cultivo son variados, desde la mosca minera hasta las larvas de polilla, podemos conocer más sobre ellos en el artículo dedicado específicamente a los parásitos del apio.
La cosecha de apio
El apio se cosecha entre septiembre y octubre, hay que elegir el momento adecuado porque de lo contrario se volverá amarillo y seco, endureciéndose. La planta de apio no crece para sembrar en el año porque sería bienal, cultivándola anualmente nunca la ves florecer. Se cosecha cortando la planta por el cuello, después de cortarla, en teoría, volvería a crecer un tallo nuevo. Dado que la planta ahora es vieja, tiene una menor productividad y calidad de las verduras, por lo que generalmente evita recoger los brotes.
Variedad de apio
Apio nabo
Existen diferentes variedades de apio que puedes cultivar, los dividimos en tres familias distintas: el apio tradicional, el apio nabo y el cortado.
La zona parte del apio tradicional se cosecha y consume, cortando la planta en el cuello, entre las variedades recomendadas menciono la Monterey, la dorada de Asti, la verde de Chioggia y el apio Golden Boy.
El apio nabo es un apio cultivado por su raíz, que se come crudo en ensaladas o cocido, también se le llama apio de Verona y tiene diferentes variedades como el diamante y el gigante de Praga.
Del apio cortado, del que señalo la variedad Safir, se consumen las hojas que arrojan dando vida a más de una cosecha a lo largo de la temporada.
