El pepino , de nombre científico Cucumis sativus, es un producto típico del Mediterráneo y en Grecia , donde forma parte del plato nacional, la ensalada griega, tiene un amplio uso. Su cultivo es fácil y también apto para principiantes, siempre que se sigan unas sencillas instrucciones. Básicamente, existen dos tipos de pepinos: los de ensalada y los de encurtido .
Los primeros deben consumirse frescos y no son aptos para el almacenamiento, ni siquiera congelados por su altísimo contenido de agua. El pepinillo en escabeche debe recolectarse en el punto justo de maduración para mantener esas características que lo convierten en un aperitivo ideal, es decir, pulpa compacta y crujiente.
No hay diferencias sustanciales en el cultivo de los dos tipos, excepto en el momento de la recolección y en el tamaño más pequeño de las plantas. En todo el territorio nacional se siembra a campo abierto desde abril hasta finales de junio, según la tendencia estacional. En las zonas del sur particularmente cálidas , el cultivo fuera de temporada se puede utilizar con la siembra de julio a septiembre. Siempre recordamos que el frío es el verdadero punto débil del pepino y a temperaturas que ralentizan pero no detienen los tomates, los pepinos amarillean y luchan, ya no producen frutos ni hojas.
Cómo sembrar pepino
1. El pepino no requiere un cultivo en suelo profundo porque tiene un sistema radicular superficial. Podemos limitarnos a realizar un buen cavado, si el suelo ya había sido cultivado previamente, en lugar de la excavación más intensa. Sin embargo, es importante, antes de proceder a trabajar en el suelo, preparar una fertilización básica abundante capaz de hacer frente a la fuerte eliminación de nutrientes. En un metro cuadrado esparcir de 5 a 8 kg de estiércol maduro, o el doble de compost, y 100 g de abono ternario, NPK, con alto contenido en potasio. En caso de suelos pesados añadimos arena, en suelos alcalinos turba rubia, y procedemos a cavar. El resultado final debe ser fértil y rico en materia orgánica, con buen drenaje, con un pH subácido, fresco.Durante el ciclo de producción se utilizan fertilizantes nitrogenados en la cubierta pero siempre respetando las instrucciones del fabricante.
2. La elección de la semilla, como en otras cucurbitáceas, es de primordial importancia: debe estar fresca, bien conservada y sana. Al comprar, verifique la fecha de producción de las semillas de pepino y no use las que sobraron del año anterior. Existen varias técnicas de siembra: en contenedores celulares utilizando una semilla por hoyo; en un frasco usando tres semillas y criando solo la más vigorosa después de la germinación; directamente en campo abierto en huecos rellenos en el fondo con abono y tierra, utilizando cuatro semillas, dejando un máximo de dos si se cultiva sobre soportes. Las semillas deben estar en el suelo con la punta hacia abajo para facilitar el hundimiento de las raíces en el suelo y la emergencia de los cotiledones. La germinación ocurre a partir de los 14 ° C, pero es óptima con temperaturas en torno a los 25 ° C.Los tiempos de espera dependen de la temperatura, desde un mínimo de tres días hasta los quince.
3. Como ocurre con la mayoría de verduras, no se recomienda el riego por aspersión para los pepinos ya que favorece la aparición de enfermedades fúngicas. No siempre se recomienda el método de infiltración lateral: dado el tipo de sistema radicular, sólo es adecuado si se utiliza desde las primeras etapas porque la excavación de los surcos puede ser perjudicial para las plantas ya desarrolladas. Lo mejor es el sistema localizado planta por planta con mangueras perforadas o goteros. El agua no debe retirarse del acueducto sino de un tanque de almacenamiento donde se puede calentar hasta unos 20 ° C. El agua demasiado fría ralentiza el desarrollo de la planta y reduce el dulzor de los frutos. La falta de agua acentúa el sabor amargo de la fruta y es sólo con una humectación regular que el suelo nunca se seca por completo que se obtienen abundantes cosechas.
4. El topping en horticultura es una práctica controvertida que tiene tantos partidarios como detractores, solo piense en el caso del tomate. La cobertura serviría tanto para contener la altura de la planta como para favorecer la emisión de ramas laterales. En el cultivo del pepinillo en escabeche asume este segundo significado, ya que generalmente son plantas de tamaño modesto. Se practica en el tallo principal después de la emisión de la tercera hoja (no se cuentan las dos primeras que son los cotiledones), en las ramas laterales encima de la quinta hoja y en las ramitas que se desarrollan a partir de estas, quedando una sola flor.
5. La cosecha del pepino debe realizarse antes de que los frutos excedan las dimensiones indicadas para el almacenamiento y las semillas se hagan evidentes, la pulpa aún debe estar firme y crujiente. Se hace día por medio con tijeras o un cuchillo afilado y nunca romper el tallo con las manos. El pepino es muy sensible a la rotura, las ramas y pecíolos a menudo se deshilachan formando grandes heridas que la planta no puede curar y que representan una vía de entrada fácil para patógenos y hongos. Dejar un fruto ya demasiado maduro en la planta es un error porque asume una posición predominante en la escala jerárquica dentro de la planta en un intento de madurar las semillas como medio de propagación, permitiendo solo un desarrollo limitado a los demás frutos.
Cómo encurtirlos
Los pepinillos se pueden conservar tanto en vinagre como en aceite. La preparación del pepinillo es bastante sencilla y no requiere ninguna habilidad especial. Los pepinillos a conservar en vinagre deben lavarse con agua corriente fría, dejarse secar sobre un paño limpio y colocarse dentro de lo que será la jarra destinada al almacenamiento. Se salan , se cierra la jarra y se deja reposar , sin ponerlas al sol, durante un día entero. Los pepinillos así tratados "arrojarán" agua. Escurre el líquido del frasco, agrega hojas de laurel y, si lo deseas, ajo en rodajas. Luego vierta vinagre blancohasta que estén tapados, cerrar el frasco y esterilizar durante media hora en agua hirviendo. Déjalos en la olla hasta que estén fríos y colócalos en la despensa en un lugar fresco y oscuro.