La zanahoria es una planta de raíz comestible que se cultiva desde hace mucho tiempo , originaria de Oriente Medio y desde la antigüedad también se ha extendido por toda la cuenca mediterránea.
No es una hortaliza particularmente difícil de cultivar, pero requiere un suelo suave y arenoso , por lo que no le va bien en todos los jardines. Con las precauciones necesarias, aún puede obtener zanahorias decentes.
Las semillas de zanahoria (Daucus carota) son bastante lentas para germinar , y es mejor plantarlas directamente en el campo, en lugar de ponerlas en semilleros, porque las zanahorias no resisten un trasplante.
Todos conocemos las zanahorias como una verdura de color naranja, pero lo curioso es que originalmente eran de color oscuro, por lo general de color púrpura. El color naranja actual se extendió tras una selección realizada por algunos productores holandeses en 1600, en honor a la dinastía Orange. Hoy en día, las zanahorias naranjas se han generalizado tanto que son la norma, mientras que las moradas se han recuperado y se encuentran como una rareza.
El suelo apto para zanahorias.
El suelo es el verdadero obstáculo para quienes quieren cultivar zanahorias.
Este tubérculo prefiere un suelo blando y suelto , con goteos de agua que no provoquen pudrición de la raíz .
Los suelos pedregosos o muy compactos no son buenos , porque ofrecen resistencia física y dificultan el correcto desarrollo de las raíces. Si el suelo se endurece, las zanahorias se quedan pequeñas o se deforman y se retuercen.
Los que tienen un suelo arenoso tienen suerte y obtendrán más fácilmente zanahorias de excelente tamaño, mientras que los que tienen un suelo que tiende a compactarse para tener un suelo más adecuado pueden mezclar arena con el suelo de su huerta, donde piensan ir a cultivar zanahorias. Esto debe hacerse al menos dos meses antes de la siembra. También es útil hacer un macizo de flores elevado .
Preparación del suelo
Antes de plantar zanahorias, se debe trabajar el suelo para que esté bien drenado y suelto , por lo que es necesario realizar una excavación profunda (idealmente llegando a 30 cm de profundidad o más), disponiendo compost u otro fertilizante orgánico.
Además del trabajo de pala también es importante afinar bien la superficie , con un azadón o cúter, y nivelarla con el rastrillo, ya que luego sembraremos semillas muy pequeñas directamente en el jardín.
Cuánto fertilizar las zanahorias
La zanahoria es una planta de raíz, por lo que es bueno fertilizarla sin exceso de nitrógeno, lo que acabaría favoreciendo el desarrollo de las hojas a expensas de la parte subterránea, que es lo que nos interesa recoger.
En esto, generalmente es mejor usar compost en lugar de estiércol y evitar el estiércol.
El aporte de materia orgánica al suelo es fundamental, porque tiene una función mejoradora del suelo: suaviza el suelo y "corrige" parcialmente los defectos de un suelo ligeramente demasiado arcilloso. Además, la sustancia orgánica también es valiosa para retener adecuadamente el agua. Por esta razón es bueno utilizar mejoradores del suelo ricos en sustancias como el compost, en lugar de fertilizantes líquidos o gránulos solubles.
Como y cuando sembrar zanahorias.
La siembra es una época importante para las zanahorias y se puede realizar durante buena parte del año. Presta especial atención a evitar trasplantes y a colocar las zanahorias a la distancia adecuada.
Las zanahorias requieren un clima que no sea demasiado caluroso , porque la raíz se endurece si la temperatura es muy alta. En general, sin embargo, se adaptan a todos los climas, siendo decididamente más exigentes en cuanto al tipo de terreno que encuentran. Para ello el período de posible cultivo es muy largo.
Esta hortaliza se siembra generalmente en primavera, entre marzo y junio . En el huerto familiar conviene sembrar varias veces, para tener una producción escalar. Hay variedades tempranas que se pueden sembrar en febrero y variedades tardías que se pueden sembrar hasta octubre, si te ayudas con un túnel para preservar la verdura de las heladas podrás cosechar zanahorias prácticamente todo el año .
No realices trasplantes
Al ser una planta de raíz principal , las zanahorias no deben sembrarse en semilleros: esta hortaliza debe plantarse directamente en el suelo. Las zanahorias no pueden soportar un posible paso de las macetas al huerto: si las siembras en bandejas afectará el desarrollo de las raíces y lo más probable es que las zanahorias se deformen.
Mantenga la distancia correcta
Se puede sembrar al voleo pero es preferible hacerlo en hileras, evitando distancias cortas, que crean demasiada competencia entre las raíces. La distancia entre las hileras debe ser de 25 cm, mientras que a lo largo de la hilera al menos 5 cm (la distancia óptima entre las plantas es de 8 cm, luego podemos decidir adelgazar más tarde). La semilla debe enterrarse a una profundidad máxima de un centímetro.
Como sembrar
La semilla de zanahoria es muy pequeña, la siembra se puede facilitar mezclando las semillas con un poco de arena o mojando tiras de periódico con un pegamento natural (como cocoina) para sembrar. También hay cintas de semillas listas para esparcir o semillas recubiertas en el mercado, que son más grandes debido al recubrimiento. En cualquier caso, es necesario verificar que la almendra azucarada o cinta se encuentre en sustancias naturales, para asegurar el cumplimiento del método orgánico.
Compre semillas de zanahoria orgánicas Más información: siembra de zanahorias
Germinación lenta . La semilla de zanahoria germina a temperaturas entre 12 y 20 grados, la zanahoria tiene una germinación particularmente lenta , puede tardar hasta 40 días en emerger. Así que no tengas miedo si no ves aparecer las plantas jóvenes de inmediato: necesitas mucha paciencia. Una funda con tela no tejida ayuda a calentar y puede acelerar la germinación.
Baño de semillas. Remojar las semillas en agua tibia o manzanilla unas horas antes de la siembra también puede ayudar a acelerar la germinación.
Cómo se cultivan las zanahorias
Control de malezas . Dado que la germinación de las semillas de zanahoria es lenta, es necesario evitar la competencia de las malas hierbas del jardín con un deshierbe frecuente que se hace a mano cerca de las semillas y con la azada en los espacios entre hileras. Con las zanahorias también puede utilizar la técnica de deshierbe al fuego.
Diluir las plántulas . Si las plantas son demasiado densas es necesario aclarar las plántulas, eliminando las más atrofiadas y dejando como máximo una plántula cada 5 centímetros. La operación debe realizarse cuando la zanahoria emite la cuarta hoja y la parte del área tiene 3-4 centímetros de altura.
Rastrillar y cavar . Puede ser necesario un ligero aporque si las raíces emergen del suelo, para evitar que la luz ponga verde el cuello de la zanahoria. Cuando la parte superior de la raíz se pone verde no es bueno para comer, esto no significa que tengas que desechar toda la zanahoria, solo corta el trozo verde. Aparte de aporcar, mover la tierra entre las hileras con la azada sigue siendo una operación muy útil para mantener la tierra blanda alrededor de la raíz, hacerlo a menudo ayuda a producir zanahorias hermosas y de buen tamaño.
Mantillo . Si el jardín está expuesto al viento o en cualquier caso hay tendencia a crear una costra en el suelo, lo óptimo es proteger el cultivo con un mantillo, que evita que el suelo se seque y por tanto se endurezca. Obviamente, esto reemplaza las operaciones de apisonamiento y arado.
Riego . Las zanahorias no necesitan humedad constante, solo regar cuando el suelo se seque, el riego nunca debe crear estancamiento, lo que causa enfermedades a la planta.
Asociación . La zanahoria y la cebolla se aprovechan mutuamente del cultivo intercalado, de hecho uno elimina los parásitos del otro (la zanahoria elimina la mosca de la cebolla y el gusano del puerro, viceversa la cebolla ahuyenta la mosca de la zanahoria). Las cebollas también se pueden reemplazar con puerros, ajos o chalotes. Un buen barrio en el huerto sinérgico es también el que se encuentra entre el rábano y la zanahoria.
Sucesiones y rotación . No vale la pena repetirse la zanahoria, a la zanahoria la siguen bien las solanáceas como el tomate o la patata, pero también las legumbres, por ejemplo los guisantes, o el ajo y el puerro. Es mejor evitar las zanahorias con repollo, espárragos, cebolla, todas las quenopodiaceas y otras plantas paraguas (como el hinojo y el apio).
Zanahorias en macetas
La zanahoria también puede crecer en macetas, en el jardín del balcón. En este caso, se necesita un recipiente mediano-grande, un suelo ligero (quizás mezclado con arena) y mucha consistencia en el riego. Para obtener más información, lea la publicación sobre zanahorias cultivadas en macetas.
Principales enfermedades de la zanahoria.
Fisiopatías: La falta de agua provoca la partición de la raíz, arruinando el vegetal, mientras que el exceso de agua produce grietas que muchas veces se asocian a bacteriosis y se pudren.
Bacterias: Xantomonas y Erwina Carotovora son las dos bacterias que pueden afectar con mayor frecuencia a las zanahorias, en horticultura orgánica se previenen con un adecuado manejo del suelo, evitando el exceso de agua que provoca el estancamiento. En casos de especial necesidad intervenimos con tratamientos a base de cobre, que si bien está permitido en el método orgánico, posiblemente se evite.
Enfermedades fúngicas: las zanahorias son atacadas por dos tipos de mildiú velloso: uno afecta la parte aérea, el otro ataca la raíz. También pueden contraer alternaria, especialmente en suelos pesados y arcillosos. Otro problema de naturaleza fúngica es la esclerotinia que daña los tejidos vegetales, que se cubren con un moho blanco y luego con puntos negros. Como ocurre con las bacterias, todas estas enfermedades proliferan en condiciones de humedad, lo que conviene evitar si es posible. Incluso las enfermedades causadas por hongos se pueden contrarrestar con el uso de cobre.
Insectos y parásitos: defensa biológica
Organismos del suelo subterráneo. Otros enemigos de este tubérculo son los parásitos subterráneos : los nematodos producen bultos en la raíz, mientras que los ferretti o elateridi la perforan y la arruinan irreparablemente.
Mosca de la zanahoria: esta mosca pone sus huevos en la parte aérea de la zanahoria, sus larvas comienzan a comer la planta cuando nacen. Afortunadamente, esta mosca no soporta el olor de las lilas (puerro, chalota, ajo y cebolla). De ahí la técnica de cultivos intercalados, que también beneficia a la cebolla porque la zanahoria, a su vez, no es bien recibida por la mosca de la cebolla. Un método completamente natural para mantener alejado al parásito.
Los áfidos . El ataque de los pulgones es particularmente difícil de identificar debido a la forma de las hojas: se necesita una lente para identificarlas y el síntoma de un ataque puede ser la falta de crecimiento de la parte de la hoja. Los pulgones de la zanahoria se combaten con piretro, un insecticida biológico para ser utilizado en casos extremos, los remedios más naturales y menos tóxicos son la decocción de ajo o el macerado de ortiga .
Cuando cosechar zanahorias
Las zanahorias tienen un ciclo de cultivo de 75 a 130 días dependiendo de la variedad sembrada , por lo que generalmente se recolectan dos meses después de la siembra. Por lo general, se arranca la raíz cuando su diámetro supera un centímetro y es inferior a dos centímetros. Si dejas demasiado en el suelo, el corazón se endurece, que es la parte central de un color que tiende al blanco, en la zanahoria vieja se vuelve leñosa y por lo tanto desagradable de comer.
La recolección de zanahorias se realiza arrancando la raíz , es recomendable ablandar el suelo unos días antes de regar con frecuencia.
Para conservar las zanahorias recolectadas es necesario dejarlas secar en un ambiente ventilado y poco húmedo, tras lo cual esta hortaliza se conserva bien si se mantiene fresca.
En el huerto familiar, las zanahorias se pueden sembrar escalonadas para tener una cosecha paulatina que permita al horticultor llevar zanahorias frescas a la mesa durante buena parte del año. El cultivo protegido en túneles extiende el período de cultivo posible incluso a la mayoría de los meses de invierno.
Variedad de zanahorias
Existen diferentes variedades de zanahorias que se pueden cultivar, desde las clásicas zanahorias anaranjadas hasta curiosas verduras como las selecciones de color negro violáceo.
Recomendamos algunas variedades para el huerto familiar, elegidas por su productividad y facilidad de cultivo:
- Zanahoria Nantese : excelente variedad, zanahoria cilíndrica, sin corazón por dentro y básicamente sin collar.
- Zanahoria Kuroda : Variedad precoz de raíz dulce y tierna.
- Zanahoria Berlicum : zanahoria de raíz muy larga, de sabor intenso, se puede conservar durante mucho tiempo.
- Zanahoria Flakkee : variedad resistente al calor, grande con punta alargada.