El geranio, o pelargonium (Pelargonium spp., Familia de las Geraniaceae), siempre ha sido considerado el rey de los balcones por su rica floración que continúa incesantemente desde la primavera hasta la llegada del primer otoño frío. Es apreciado por su facilidad de cultivo y la belleza de sus flores. También hay algunas especies, menos comunes, que son apreciadas no por el aspecto decorativo y la vistosidad de sus flores, sino por el olor que desprenden. Los geranios perfumados tienen la peculiaridad de emanar esencias características, gracias a la presencia, en los tejidos de sus hojas, de glándulas capilares capaces de producir sustancias olorosas: su olor recuerda de hecho al de rosas, menta, cítricos y otras frutas. losLas inflorescencias de los fragantes geranios son escasas y están compuestas por flores pequeñas y discretas, con pétalos estrechos: las dos superiores suelen tener venas características de un color más oscuro, violeta o violeta, que se distinguen de los tres pétalos inferiores, de color uniforme.
La especie más fragante
Las fragantes especies de geranios son en su mayor parte nativas de Sudáfrica: se introdujeron por primera vez en Inglaterra en el siglo XVIII, gracias a la voluntad de la duquesa de Beaufort. Las especies más extendidas son ahora:
Pelargonium odoratissimum: es la especie más fragante, su olor recuerda al de la manzana . Tiene hojas pequeñas, redondas, parecidas a las de la malva, ligeramente aterciopeladas. Las flores son pequeñas y blancas.
Pelargonium capitatum : su olor está asociado al de las rosas . Es una especie vigorosa, con hojas dentadas. Las flores de tamaño mediano son de color rosa lavanda.
Pelargonium citriodorum: desprende aroma a limón , tiene hojas de margen crenado y flores grandes con pétalos de color rosa intenso.
Pelargonium crispum : su perfume muy intenso recuerda al de los limones, pero también al de melisa y de fresa, según la variedad. Tiene una estructura columnar, que tiende a crecer hacia arriba incluso por encima de medio metro. Sus hojas tienen bordes estriados, como su nombre lo indica. Las flores tienen pétalos de lavanda pálidos.
Pelargonium denticulatum: desprende aroma a resina de cedro y pino . Tiene hojas muy dentadas o dentadas, como su nombre lo indica, y tiende a formar un arbusto espeso. Las flores son pequeñas, de color rosa.
Pelargonium graveolens: el aroma recuerda a rosas , pero también a ruda y menta . La planta tiende a crecer expandiéndose lateralmente, cayendo hacia abajo. Tiene hojas palmeadas, profundamente dentadas, de consistencia rugosa. Las flores son pequeñas, de color rosa intenso, con una raya violeta-púrpura en los dos pétalos superiores.
Pelargonium tomentosum: tiene un olor muy fuerte, similar a la menta . Se distingue por sus hojas palmeadas y grandes de textura aterciopelada. Suele crecer lateralmente formando un arbusto compacto. Las flores son pequeñas y blancas.
Pelargonium x fragrans es un híbrido formado por la unión de Pelargonium extipulatum y Pelargonium odoratissimum. Tiene un aroma intenso que recuerda a la nuez moscada . Sus hojas son pequeñas, redondas y de color verde plateado. Produce muchas flores discretas, con pétalos estrechos y blancos.
La floración continua ciertamente implica un gran desperdicio de nutrientes, que la planta absorbe del suelo. Ahora, después de meses de actividad vegetativa y floración, el suelo estará agotado de nutrientes. La administración de fertilizantes, en este período, resulta más importante que nunca para los geranios, tanto ornamentales como fragantes. La adición periódica de un producto fertilizante específico para geranios y plantas con flores ayuda a las plantas a continuar con vigor el curso de la temporada. Puedes optar por un abono líquido o granulado: en cualquier caso es importante seguir los métodos de administración y dosis indicadas en la etiqueta.
Los geranios florecen continuamente durante este período, permaneciendo coloridos hasta octubre. Para tener plantas aún más hermosas y ordenadas, es bueno eliminar las inflorescencias secas a medida que se marchitan. Además de dar sensación de orden, la eliminación de inflorescencias secas estimula la emisión de nuevos cogollos. Una planta con follaje más limpio también será más saludable. Para el mismo propósito, también es bueno eliminar las hojas amarillas o secas, como las basales más viejas. En ambos casos, las inflorescencias y las hojas deben desprenderse en la base; una operación que se hace fácilmente a mano.
Los geranios pueden ser atacados por numerosos insectos y enfermedades fúngicas . Un control constante y cuidadoso del estado sanitario de las plantas es fundamental para intervenir tan pronto como se noten los primeros síntomas o la presencia de tales adversidades. Entre los insectos dañinos, la mariposa geranio (Cacyreus marshalli) , las larvas de polillas mineras (nocturnas, por ejemplo) y las moscas blancas ( moscas blancas) son las más comunes en los geranios. También pueden ser atacados por ácaros, especialmente el ácaro rojo (Tetranychus urticae). Entre las enfermedades fúngicas: traqueomicosis (Verticillium spp.), Roya (Puccinia pelargonii), podredumbreradicales (Pythium spp.) y moho gris (Botrytis cinerea). Estos últimos se desarrollan favorecidos por la alta humedad y la falta de limpieza del follaje. En caso de ataque, es posible recurrir a productos insecticidas y fungicidas vendidos en jardines y viveros.