Las plantas aromáticas son sin duda una gran opción para el balcón: no hay problemas para cultivarlas en macetas y son preciosas en la cocina. Unas pocas hojas son suficientes para embellecer los platos y, por tanto, incluso un pequeño cultivo en maceta puede satisfacer las necesidades de una familia.
Generalmente, las mismas especies son siempre populares en terrazas y alféizares: salvia, tomillo, albahaca, romero, orégano y mejorana. Una pena, ya que hay tantas hierbas aromáticas y valdría la pena descubrir otras también.
Precisamente por eso enumeramos algunas ideas menos conocidas: a continuación enumero 10 plantas aromáticas y medicinales para experimentar en el balcón o en el jardín. Todas son plantas que se pueden cultivar en macetas sin gran dificultad y muchas se pueden plantar incluso ahora, en el mes de mayo. En tiempos de coronavirus, no poder moverse, reinventar el balcón con especies comestibles puede convertirse en una actividad interesante.
Para aquellos que tengan especial curiosidad por experimentar con cultivos diferentes a los habituales, les recomiendo el libro Unusual Vegetables, que escribí con Sara Petrucci, donde se pueden encontrar muchas otras plantas particulares.
eneldo
El eneldo es una hierba con un olor particular y picante , ampliamente utilizada en la cocina escandinava y considerada óptima especialmente para condimentar el pescado .
Cultivar eneldo es sencillo, mayo y abril son los meses ideales para sembrarlo . Es una planta de la familia de las umbelíferas, pariente del hinojo y la zanahoria.
También podemos guardarlo en un recipiente, requiere un jarrón de buen tamaño (profundidad al menos 30 cm). Es aconsejable mezclar arena con la tierra para que sea liviana y drenante y deberá recordar regar con regularidad.
Comino
El comino, como el eneldo, forma parte de la familia de las plantas umbelíferas y es una planta que resiste bien el frío , por lo que se puede sembrar a partir de marzo. Tiene semillas muy pequeñas que son la parte más interesante para recolectar y usar como especia, pero las hojas también son sabrosas y comestibles.
Como planta, mide alrededor de 70 cm de altura, por lo que también es mejor que el comino elija una maceta de buen tamaño, prefiere una excelente exposición al sol pero resguardarse del viento.
Cilantro
La tercera planta paraguas que mencionamos (pero podríamos seguir hablando de perifollo, hinojo silvestre y anís) es el cilantro, otra especie que se cultiva tanto por sus hojas como por sus semillas . Una vez molida, la semilla tiene un aroma picante muy agradable. Las hojas de cilantro, en cambio, son un reto en la cocina: esta hierba tiene una personalidad marcada y hay quien la ama y quien no la soporta.
Si tenemos un balcón bien expuesto al sur, que recibe mucha luz solar , podemos sacar semillas de flores y cilantro, mientras que si el balcón no es muy soleado podemos estar satisfechos con la cosecha de hojas.
Berro
El berro es una planta que prospera bien incluso en macetas bastante pequeñas y es muy fácil de cultivar. El sabor picante de esta hierba es realmente agradable como aroma y puede animar diferentes platos.
Recuerda que el berro necesita un suelo rico , por lo que es bueno no ahorrar en abono para poner en la maceta.
Hierba de San Pedro
La hierba de San Pedro (tanacetum balsamita) es una planta de la familia de los compuestos (como la lechuga, el girasol y la alcachofa), conocida desde hace siglos como hierba medicinal y que ha caído injustamente en desuso. Puede recordar los aromas de menta y eucalipto , con una nota bastante amarga.
Se trasplanta entre abril y mayo , porque es sensible a las heladas y requiere un suelo drenante enriquecido con compost. Recomiendo evitar partir de la semilla, porque es difícil de germinar, mejor comprar plántulas ya hechas para poner en macetas.
Estragón
Planta de agradable aroma, apta también para preparar un vinagre aromatizado muy famoso, encontramos el estragón entre las hierbas provenzales utilizadas en la cocina francesa. Hay dos especies de estragón estragón: el estragón ruso , más común pero con un aroma menos intenso, y el estragón común o francés .
Podemos cultivar estragón en el balcón, en una planta de compost bien enriquecida , donde la planta encontrará toda la nutrición que necesita.
Jengibre y cúrcuma
Incluso si son plantas exóticas, también podemos cultivar los rizomas de jengibre y cúrcuma en Italia, siempre que las temperaturas nunca bajen de los 15 grados. Precisamente por eso se plantan a finales de primavera y tenerlas en macetas permite repararlas si es necesario. Estas dos especies se cultivan de manera muy similar.
Para cultivarlos es necesario partir del rizoma, podemos comprarlo en fruterías bien surtidas, mejor conseguir productos orgánicos , para estar seguros de que no han sido tratados para inhibir la germinación.
Dado que el objetivo es recolectar el rizoma subterráneo es importante que la maceta sea de buen tamaño, para que las raíces tengan todo el espacio para hincharse. No olvidemos regar a menudo y constantemente , aunque sin exceso.
Stevia
La planta de stevia es un cultivo realmente sorprendente: permite obtener una especie de azúcar natural que se produce directamente en el balcón.
Para cultivarlo en la terraza elegimos una maceta de buen tamaño : 30 o 40 cm de diámetro como mínimo, una medida igual de profundidad. El período en el que plantar es abril o mayo, una vez que la planta ha crecido, basta con recoger las hojas, secarlas y molerlas para obtener nuestro edulcorante, también apto para quienes padecen diabetes.
Azafrán en tarro
La especia más preciosa del mundo también puede crecer en el balcón, incluso si no se puede esperar obtener grandes cantidades de un cultivo de azafrán en macetas.
El azafrán (crocus sativus) produce una espléndida flor violeta, de la que se obtienen los estigmas que se utilizan secados en la cocina, y solo por la espléndida floración merece la pena poner algunos bulbos en la terraza.
Un buen drenaje es fundamental para el azafrán : no olvidemos una capa de arcilla expandida en el fondo de la maceta. También preste atención a los riegos, que siempre deben ser moderados: un exceso hace que el bulbo se pudra fácilmente.
El libro de Matteo Cereda y Sara Petrucci
Si tiene curiosidad por experimentar con otros cultivos en particular , puede leer el libro Verduras inusuales (Terra Nuova Editore) que escribí junto con Sara Petrucci.
En el texto encontrarás las fichas de muchos cultivos interesantes y podrás tanto profundizar en algunos de los mencionados en este artículo (como stevia, azafrán, jengibre, estragón, hierba de San Pedro) como también descubrir otras propuestas.
Cada hoja también habla de la posibilidad de crecer en macetas , de modo que el inusual huerto se pueda cultivar no solo en el campo sino también en el balcón.
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