Hacer un huerto en la ciudad ciertamente no es como cultivar en el campo : aquellos que quieren probar suerte en un huerto urbano se encuentran en un contexto completamente diferente. Para ello es útil analizar las peculiaridades del cultivo de la ciudad y brindar consejos útiles para superar las diversas dificultades que conlleva.
Ya se trate de jardines municipales, jardines privados, jardines compartidos o simples balcones, de hecho, el cultivo en un contexto urbano tiene características muy específicas a tener en cuenta.
Hay huertos urbanos en zonas periféricas de la ciudad o espacios de cultivo en el corazón de las grandes metrópolis, hasta huertos en las azoteas. En cada uno de estos casos la presencia humana tiene un impacto más o menos devastador sobre el ecosistema , es decir, el conjunto de plantas espontáneas y animales salvajes que pueblan cualquier huerto orgánico.
La biodiversidad es un elemento importante para el cultivo ecológico y su carencia, propia del huerto urbano, es una de las principales dificultades a afrontar, a lo que se suma el riesgo de contaminación y algunos pequeños problemas prácticos, como la dificultad en la gestión del estiércol.
Huerto urbano y animales salvajes
Una de las principales diferencias entre la huerta de la ciudad y las parcelas agrícolas reales consiste en la menor presencia de animales salvajes , situación que se agrava cuanto más se acerca al núcleo urbano.
Todo esto casi siempre conlleva un inconveniente, pues en el huerto ecológico la fauna local favorece el mantenimiento de un equilibrio del que también se benefician las plantas cultivadas. Puede ser útil preparar refugios que le permitan albergar a varios animales útiles, incluso cuando la naturaleza, asfixiada por los edificios, esté severamente probada por la invasión humana. Veamos cómo prepararlos.
Refugios de insectos útiles
En el huerto ecológico , los insectos juegan un papel muy importante , principalmente ligado a la polinización de hortalizas como calabacín, fresas o pepinos. Las abejas, cada vez más raras, ciertamente no son las únicas que realizan esta preciosa función.
En otros casos, sin embargo, los insectos demuestran ser aliados fieles en la lucha contra otras criaturas, solo piense en las mariquitas que comen pulgones. Además, entre las miles de formas de vida que permiten la transformación de residuos vegetales en humus se encuentran varios insectos.
Para estas últimas criaturas, que habitan el suelo, la humedad es fundamental. Basta, en cualquier huerto, dejar unos mechones de hierba un poco más altos o baldosas volcadas, piedras, montones de madera, o incluso simplemente garantizar un buen mantillo. Lombrices de tierra, cochinillas, carcomas y muchas otras especies lo agradecerán enormemente.
Los insectos voladores, incluidas las mariquitas o las abejas leñadoras , prefieren refugiarse en lo alto, quizás en la parte más protegida del cobertizo de herramientas. Los nidos artificiales son muy bienvenidos, también llamados "bugs hotel", pequeñas cajas de madera para colgar y rellenar con piñas, corteza, palos y otros materiales que crean innumerables grietas.
Incluso un seto proporciona un refugio excelente para muchas formas de vida, incluidos varios insectos, y por lo tanto adquiere un valor ecológico importante.
Por último, en cuanto a las abejas domésticas, es difícil criarlas en un huerto urbano: en este caso es mejor sembrar flores que las atraigan, como los girasoles.
Refugios de aves insectívoras
El carbonero común, el herrerillo común, el mirlo, el petirrojo, el colirrojo y otras aves insectívoras son, obviamente, invitados bienvenidos en el jardín orgánico. Sin embargo, en las proximidades de los centros urbanos, que a menudo carecen de árboles altos, estas especies luchan por encontrar lugares adecuados para anidar. Esto es especialmente cierto para el carbonero común, que anida exclusivamente en las cavidades de los árboles.
Poder tener un nido en el jardín es especialmente importante para proteger las plantas frutales de las orugas demasiado voraces, que las aves capturan fácilmente para alimentar a sus crías. También en este caso la colocación de nidos artificiales especiales es la mejor solución: con el tiempo las pocas aves de la zona los encontrarán y ocuparán.
Refugios de pequeños mamíferos
Entre los pequeños mamíferos también presentes en los centros urbanos, especialmente cerca de los parques, los más útiles son sin duda los erizos , ávidos de caracoles y gusanos. Sin embargo, no aparecerán espontáneamente en el huerto urbano: son animales tímidos y necesitan cobijo.
Al igual que ocurre con los insectos y las aves, también en este caso la mejor solución para favorecer su presencia es la creación de refugios artificiales . Si es posible, también es recomendable apilar leña y matorrales en un rincón tranquilo, pero a menudo, cuando se trata de jardines municipales, la normativa lo prohíbe. Sin embargo, existen cajas de madera especiales en el mercado, similares a las jaulas para perros pequeños.
Refugios para reptiles y anfibios
Los anfibios son muy raros en el jardín de la ciudad, dada la ausencia de estanques, acequias y otros humedales. Dentro del ecosistema, sin embargo, su función como depredadores de insectos la realizan de manera excelente los lagartos, animales mucho más comunes.
En cuanto a un refugio para aves , como los insectos terrestres, también aprecian los simples ladrillos, tejas o piedras que se encuentran en el suelo, preferiblemente en los rincones del terreno.
La falta de plantas espontáneas
Otra consecuencia dramática de la falta de biodiversidad urbana afecta a las plantas: por un lado, hay cada vez menos variedades de hierbas espontáneas, por otro lado, se afirman pocas especies demasiado invasoras , por ejemplo, ailanthus, que en cambio debería retroceder si había un verdadero equilibrio ecológico en la ciudad.
Parece trivial, pero si el jardín está ubicado en un contexto muy urbanizado, es difícil crear una gran variedad de hierbas, muchas de las cuales podrían ser comestibles.
Piense, por ejemplo, en el diente de león, la malva, la ortiga, el lúpulo salvaje o la verdolaga. En este caso la única solución es llevarlos manualmente al jardín , o en todo caso sembrarlos, con la esperanza de que el suelo sea idóneo para la posterior y espontánea reproducción de estas esencias.
Huerto urbano y estiércol
El contexto urbano, notoriamente, implica un contacto muy estrecho con los vecinos , especialmente en el caso de los jardines municipales. De ahí una serie de problemas específicos, por ejemplo las regulaciones que prohíben el depósito de pilas de hojas secas o estiércol, por razones obvias. Estos son problemas frecuentes también y sobre todo en los jardines de las casas adosadas.
El estiércol es el fertilizante más clásico del jardín, pero en la ciudad no es fácil de encontrar y también puede resultar difícil de almacenar . La versión seca (estiércol granulado) es ciertamente más fácil de encontrar y más práctica para quienes no tienen mucho espacio.
Si nos preocupa el olor hacia los vecinos, conviene recordar que también existen métodos de fertilización que no molestan en absoluto, porque son higiénicos y poco llamativos.
Piense en un mantillo permanente y su lenta degradación al traer sustancias minerales al suelo, o en fertilizantes efectivos y naturales pero “limpios” como el humus, que habiendo sido “digerido” por las lombrices de tierra no lleva un olor desagradable.
El compost también es fácil de hacer sin molestar a los vecinos, porque cuando se hace correctamente no apesta . En la ciudad, entre otras cosas, puede conducir a una reducción del impuesto a los residuos, cuando el municipio lo prevé, por la menor contribución de la fracción húmeda. La única regla real para un compost de calidad, sin olores, es alternar capas secas con capas frescas de materia orgánica y garantizar siempre la recirculación del aire.
Huerta en la ciudad y contaminación.
Crecer en contextos muy urbanizados también podría albergar algunas dudas legítimas sobre la salubridad del aire o del suelo .
En cuanto al primer problema, se trata principalmente de partículas atmosféricas derivadas de automóviles y actividades industriales o calderas, las mismas que lamentablemente respiramos: un lavado a fondo del cultivo puede ser suficiente para eliminar el peligroso polvo.
Mucho más complejo es el discurso sobre los metales pesados que las plantas pueden absorber del suelo o el agua a través de las raíces. Afortunadamente, el contexto urbano muchas veces facilita la solicitud y obtención de certificaciones sobre la salubridad del agua o del suelo . Pensemos, por ejemplo, en los jardines municipales, un verdadero servicio al alcance del ciudadano, para quien la falta de controles sobre la salubridad de las parcelas sería intolerable.
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