Al cultivar el huerto, a menudo nos vemos obligados a contener las plantas espontáneas en nuestra parcela. Las plantas espontáneas son "más fuertes" , son capaces de adaptarse mejor a todas las situaciones climáticas y edáficas, además la diversidad que existe en la naturaleza hace que las plantas espontáneas sean los grandes rivales de nuestras plantas vegetales.
En primavera comienza la temporada en la que las hierbas crecen y se vuelven cada vez más intrusivas , tanto que se las define como "malas hierbas". Precisamente en este período es importante contener su propagación, salvaguardando las plantas en crecimiento en nuestro jardín.
Veamos cómo establecer una convivencia equilibrada y qué métodos podemos utilizar para limitar la acción de las malas hierbas de estas plantas.
Por qué se deben eliminar las "malas hierbas"
Las plantas espontáneas, en el contexto del huerto, podrían denominarse comúnmente "malas hierbas": tienden a tapizar el suelo y crecen más rápido que las cultivadas. Se adaptan a todas las condiciones y, especialmente las plantas llamadas pioneras, ocupan rápidamente los espacios libres de vegetación presente en el suelo.
Si no hacemos nada, nuestras plantas acabarán asfixiándose. No tendrán suficiente luz y en la parte de la raíz no tendrán agua ni nutrientes, sobre todo como decíamos, en primavera cuando el jardín aún es "joven".
Por que convivir con los espontáneos
Las plantas silvestres son muy competitivas en la explotación de recursos y ¿significa esto que debemos eliminarlas por completo?
No necesariamente.
Cuando en el jardín vemos las ordenadas parcelas donde hemos sembrado o trasplantado cubiertas de hierbas silvestres, nos sentimos tentados a eliminarlo todo, desgarrando o cavando. Observar el suelo limpio y habitado solo por cultivos puede darnos una idea de un orden positivo, pero debemos reflexionar sobre el hecho de que en la naturaleza no hay suelo desnudo .
Recordemos, pues, que la presencia de multitud de esencias vegetales es un factor de biodiversidad , y podemos transformar esta biodiversidad a nuestro favor y hacer que se conviertan en aliados en el jardín.
Como ya hemos visto en artículos anteriores, este almacén espontáneo puede ser una ventaja a explotar.
Dejar el suelo desnudo también conlleva diversos problemas como la evaporación excesiva y la formación de una costra superficial en el suelo, por lo que es importante utilizar mantillo.
Por último, no olvidemos que entre las plantas espontáneas también hay muchas hierbas comestibles , interesantes tanto a nivel culinario como inmobiliario. La borraja, el diente de león, la verdolaga y varias otras plantas que crecen solas pueden representar un complemento para la cosecha de hortalizas cultivadas y no solo un "enemigo" a erradicar.
Primavera y plantas espontáneas
La primavera es un período en el que en el jardín hay que prestar especial atención a las plantas espontáneas , la naturaleza es particularmente exuberante y la tierra cultivada se llena rápidamente de invitados no invitados.
Generalmente en los meses de primavera de marzo, abril y mayo tenemos temperaturas suaves y buena humedad, con lluvias periódicas. Esta condición es ideal para "activar" las semillas presentes en el suelo .
Además , nuestro jardín al comienzo de la temporada tiene plantas pequeñas , recién sembradas o trasplantadas y por lo tanto menos capaces de competir con la exuberancia de las malas hierbas.
A partir del verano, cuando nuestras hortalizas hayan crecido y tengan raíces profundas, también puede dejar alguna hierba espontánea que nacerá, también porque en pleno verano no se expandirán mucho. Básicamente, al comienzo del jardín, el suelo no se puede cubrir con plantas espontáneas y el suelo debe prepararse manteniéndolo limpio.
Cómo contener las malas hierbas
Hemos hablado varias veces sobre los métodos para controlar las plantas silvestres, resumiendo para la contención de las malas hierbas que necesita usar codo y mantillo.
Pero también ya hemos visto lo importante que puede ser dejar algo de espacio para la vegetación silvestre en el artículo sobre biodiversidad en el jardín.
Algunos consejos breves para contener las "malas hierbas" en su jardín:
- Retire las plántulas de inmediato . Las pequeñas plantas de malezas que provienen de semillas deben eliminarse INMEDIATAMENTE, nos ahorrará mucho trabajo después. Entre hileras podemos utilizar un desmalezador, pero cerca de las plantas lo haremos a mano.
- Especial atención a la maleza. Hay plantas que quedan en el suelo después de la labranza, con trozos de raíces que vuelven a vegetar en primavera, como la artemisa o la maleza. Estas plantas son muy difíciles de eliminar por completo, pero a medida que van saliendo del suelo podemos arrancarlas con todo el trozo de raíz. Si dejamos que se propaguen demasiado, eliminarlos será una gran molestia.
- El desyerbador de cuchillas oscilantes. Los escardadores son herramientas diseñadas para ir por debajo del nivel del suelo y luego cortar las plantas debajo del cuello. Es mejor utilizarlas con cuchilla oscilante, que no tiende a pegarse y es mucho más rápida y menos fatigante. La versión con rompe terrones es preciosa entre las filas.
- No buscamos demasiados atajos . En grandes superficies existen productos orgánicos que se pueden utilizar para eliminar las malas hierbas recién nacidas, son herbicidas a base de vinagres o ácido pelargónico por ejemplo, que son capaces de "quemar" las plántulas recién nacidas. No son herbicidas sistémicos pero funcionan por contacto. Se trata de técnicas que no deben ser las preferidas por el arranque manual porque en todo caso son productos que acaban en el suelo, interfiriendo con el sistema ecológico del suelo. Siguen siendo mejores que los herbicidas sistémicos que hemos utilizado durante muchos, demasiados años, pero todavía no son métodos adecuados para un jardín. Últimamente, también se ha comenzado a utilizar el deshierbeen la agricultura ecológica, que consiste básicamente en utilizar una llama para quemar las hierbas y esterilizar la tierra, existen antorchas especialmente fabricadas para fijar a la lata. Pero incluso en este caso, los organismos útiles pueden dañarse: siempre es preferible hacer el trabajo a mano desyerbando e interfiriendo lo menos posible con el suelo.
- Siembra falsa . Al preparar el suelo, la presencia de semillas espontáneas se puede reducir con el método de falsa siembra.
- Mulching . Además de limitar las malezas, la cobertura de mantillo aporta otros beneficios y, por lo tanto, es muy recomendable en el huerto.
Un pequeño consejo si vives en el Norte, donde en invierno hace frío y el suelo se puede congelar, en marzo no pongas el mantillo de paja ni en ningún caso retíralo en los días de buen tiempo, para que el suelo pueda estar en contacto directo con los rayos del sol, calentándose. A principios de abril, retire las malas hierbas manualmente y coloque el mantillo. Este método es un poco laborioso pero hace que los cultivos se anticipen porque la temperatura del suelo es fundamental para germinar las semillas y estimular el crecimiento de las plantas pequeñas.
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