La cobertura de cucurbitáceas es una técnica utilizada por muchos horticultores y tiene como objetivo sobre todo anticipar la producción de estas plantas y aumentar el tamaño de sus frutos.
La familia de las cucurbitáceas incluye calabazas, calabacines, pepinos, sandías y melones, todas especies que aman el sol, las temperaturas del verano y la disponibilidad de un amplio espacio para expandirse. Son hortalizas bastante sencillas de cultivar y salvo errores sensacionales o accidentes climáticos, siempre saben darnos cosechas generosas.
Sin embargo, si deseamos perfeccionar nuestro arte hortícola podemos aprender técnicas específicas y ventajosas para estas especies. Entre estos está sin duda el desmoche, que en realidad es un trabajo de poda apto para diversas plantas de esta familia, así que averigüemos cómo podar calabazas, sandías y otras cucurbitáceas para mejorar la cosecha.
Intentemos comprender los propósitos y ventajas de esta práctica, cómo y cuándo se hace, y también qué pasa si no se hace.
Que es el topping
El desmoche es una técnica de acondicionamiento de la planta , una especie de poda, es decir, el corte del tallo en un momento determinado de su desarrollo y en puntos bien definidos.
Se hace por dos razones:
- Acelerar la producción , ya que la cobertura anticipa la emisión de ramas de tercer orden, que portan las flores femeninas.
- Incrementar el tamaño de los frutos , de los cuales se establece un número máximo para cada planta.
En cultivos profesionales destinados al mercado, y en los que se fija el calibre del fruto, el desmoche es una práctica importante, aunque naturalmente conlleva costes en mano de obra y cierta habilidad por parte del personal empleado. En jardines privados, en cambio, se puede hacer muy bien sin él , ya que evitarlo no tiene consecuencias penalizantes, y podemos decir que es una elección.
Para aquellos que se inclinan por las pruebas y comparaciones, sugerimos intentar practicarlo para algunas plantas , dejando otras libres para crecer de forma natural, para verificar las diferencias entre los dos métodos.
Plantas cucurbitáceas: características
Antes de adentrarnos en la técnica conviene recordar que las cucurbitáceas son especies anuales que comparten algunas características, y en particular:
- Presencia de tallos herbáceos rastreros , que alcanzan longitudes de 3 o 4 metros, en muchos casos dotados de cirros con los que trepar a soportes.
- Son especies monoicas , que llevan flores masculinas productoras de polen y flores femeninas con ovario, a partir del cual se desarrolla el fruto después de la fertilización. En consecuencia, una buena presencia de flores femeninas e insectos polinizadores son condiciones fundamentales para la fructificación.
Como y cuando hacer la cobertura
La cobertura se puede hacer en todas las plantas de cucurbitáceas, excepto en el calabacín, para lo cual se limita a eliminar las hojas viejas. El trabajo de cobertura, por lo tanto, involucra melón, sandía, calabaza, pepino.
Podar el melón
En la planta de melón intervenimos desmochando en la emisión de la cuarta hoja verdadera , obviamente sin contar los cotiledones, es necesario quitar el tallo inmediatamente después de la segunda hoja. En ese punto, dos brotes secundarios comienzan a crecer en la axila de las dos hojas restantes y se desarrollarán.
Cuando estas últimas han emitido la quinta hoja, se deben cortar a su vez inmediatamente después de la tercera hoja para que se desarrollen los chorros terciarios, que emiten las flores femeninas.
Luego, cuando haya frutos, podremos podar el tallo con dos hojas más allá del fruto, si nos interesa producir frutos de gran tamaño.
Sin embargo, se debe precisar que no todas las variedades, híbridos o cultivares de melón aprovechan esta práctica , y que existen diferentes escuelas de pensamiento, por lo que, como se sugiere, es recomendable hacer algunas pruebas y verificar por sí mismo la conveniencia.
Podar la sandía
En la sandía, la cobertura tiene como objetivo principal hacer contemporánea la maduración de los frutos y aumentar su tamaño . El tallo principal se remata por encima de la cuarta hoja , para anticipar la emisión de las ramas laterales.
La primera fruta que se desarrolla en una rama ralentiza el crecimiento de la propia rama y se cosechan menos sandías pero más grandes.
Podar el pepino
Los pepinos a menudo se cultivan verticalmente , especialmente en invernaderos, donde se les permite trepar a una red sostenida por postes. Es un método que permite ahorrar espacio o en todo caso aumentar el número de plantas en una zona determinada, por lo que también se recomienda en cultivo privado.
Se recorta el tallo principal de la planta para obtener una bifurcación , lo que provoca el crecimiento de dos tallos, densifica la pared vegetal y favorece la emisión de flores femeninas.
Podar la calabaza
También en la calabaza podemos practicar un desmoche del tallo más allá de la cuarta hoja , para favorecer las ramificaciones con el fin de aumentar el tamaño del fruto que se pretende madurar.
Teniendo en cuenta el ciclo largo de la calabaza y observando a menudo que a finales de septiembre todavía se ven frutos jóvenes recién formados en la planta, difícilmente destinados a completar la maduración tan tarde en la temporada, la cobertura antes de este período aumenta los recursos para los frutos restantes.
Poda el calabacín
En las plantas de calabacín, como anticipábamos, no se practica el desmoche, y los frutos se producen constantemente gracias al alargamiento del tallo.
Sin embargo, también se requiere una especie de poda para estas plantas, que consiste en eliminar todas las hojas viejas , a veces incluso atacadas por el mildiú polvoriento u otros hongos patógenos. Es un tipo de trabajo diferente, pero siempre en el tema de cortes orientados al buen manejo del cultivo.
¿Qué pasa si no superamos
El desmoche no es una técnica indispensable para el éxito de las cucurbitáceas y, de hecho, no se practica en todos los jardines.
Dejar las plantas libres para crecer no implica un error grave, sino una consecuencia diferente, a saber, la de obtener frutos que maduran en más tiempo y en abundancia, pero de tamaño reducido .
Recolectar muchos melones y sandías pequeñas, no todas al mismo tiempo, puede ser un objetivo específico de quienes cultivan el huerto para el autoconsumo. Entonces, en muchos casos en el jardín familiar, puede optar por no pellizcar las plantas de cucurbitáceas, dejando que se desarrollen libremente.
