La cúrcuma es ese polvo amarillo-naranja también conocido como azafrán de la India, una especia que se ha convertido en un ingrediente cada vez más popular en nuestra cocina por el particular sabor que da a los platos y por sus efectos positivos en la salud, especialmente en combinación con la pimienta negra.
La planta se cultiva comúnmente con fines ornamentales : quienes no estén familiarizados con ella pueden sorprenderse por la belleza de sus flores grandes, rosadas o blancas , emitidas en abundancia. Esto no excluye cultivarlo con fines culinarios para obtener los preciosos rizomas , con la increíble satisfacción de tenerlos no solo a cero km sino incluso a cero metros.
De hecho, podemos cultivar esta planta de origen tropical incluso en nuestro clima, en el jardín o en macetas . El ciclo del cultivo de la cúrcuma es bastante largo, ya que comienza en primavera y finaliza a principios del invierno, por lo que es importante vigilarlo constantemente, aunque los tratamientos no sean demasiado laboriosos ni exigentes.
La planta de curcuma longa
El género Curcuma, perteneciente a la familia Zingiberaceae como el jengibre, incluye muchas especies.
La curcuma longa es la más utilizada para la producción de la conocida especia, y es una planta herbácea perenne, de hojas muy largas y vistosa floración. Lo que nos interesa para fines culinarios y medicinales es la raíz tuberosa , que para la planta representa un órgano de reserva y propagación.
Después de haber vegetado durante la temporada de calor, en otoño la cúrcuma entra en letargo, la parte aérea comienza a amarillear y luego a marchitarse, para luego germinar nuevamente en la primavera siguiente.
¿Dónde se puede cultivar la cúrcuma?
La cúrcuma crece en áreas con clima tropical, por lo que para cultivarla en Italia es necesario garantizar condiciones similares.
Clima adecuado
Al ser una especie tropical, para hacerla crecer en Italia hay que poder nunca hacerle sufrir el frío , que para esta especie significa una temperatura por debajo de unos 12 ° -15 ° C.
En consecuencia, es muy probable que su cultivo se realice en macetas , que podemos trasladar a un lugar resguardado cuando lleguen los meses fríos. En alternativa podemos cultivarlo en invernadero o bajo túnel , estando listo para intervenir cubriendo las plantas con tela no tejida en momentos de descenso térmico incrementado.
Los veranos caracterizados por un clima cálido y húmedo, como suele ocurrir aquí, no son un problema para esta especie, que puede mantenerse al aire libre de abril a septiembre-octubre.
Suelo y preparación favorables
Como muchas plantas de rizoma, la cúrcuma teme un suelo asfixiado con un estancamiento frecuente del agua. El suelo ideal es fértil, rico en materia orgánica y nutrientes, profundo y no compacto .
Al tener una parte importante que se desarrolla al hincharse en el subsuelo, la cúrcuma requiere un suelo refinado y profundamente arado . Es necesario evitar situaciones de compactación propias de suelos fuertemente arcillosos, por lo que es necesario un trabajo principal con la pala o, si es posible, con la horquilla de mandrinar, lo que permite reducir la fatiga y no invertir las capas de suelo.
Después de esta operación, el compost o estiércol distribuido como enmiendas del suelo se cava mezclándolo bien con el suelo y finalmente rastrillando para nivelar la superficie y asegurar un buen semillero.
Como y cuando sembrar
Para la siembra de cúrcuma no se usa la semilla real , pero, de manera similar a lo que se hace con las papas, propagamos la planta por vía agámica .
En este caso, se utilizan porciones de rizoma , que se pueden encontrar en viveros bien surtidos o incluso encargándolos por internet, y a partir de estos daremos vida a las nuevas plantas. También puedes comprar raíz de cúrcuma en el supermercado y luego plantarla, mejor optar por la orgánica para reducir el riesgo de que sea tratada también para desalentar la germinación.
El período en el que plantar la cúrcuma es lo antes posible: si tenemos un lugar con calefacción disponible enero o febrero, de lo contrario tan pronto como las temperaturas se estabilicen por encima de los 12 grados, marzo o abril en general.
Antes de enterrar los rizomas conviene esperar hasta que ya tengan toques de yema. Así que germinemos en el aire . Con las temperaturas adecuadas, los primeros brotes serán visibles en poco tiempo y crecerán significativamente con el calor. Podemos cortar una raíz con muchos brotes, para obtener más de una planta. Un poco como lo que haces plantando patatas.
Luego los colocaremos a unos 2 o 3 cm de profundidad con una distancia de unos 20 cm entre uno y otro .
Podemos decidir cultivar cúrcuma al aire libre o en macetas , siempre que en cualquier caso garantice una excelente exposición al sol .
Como se cultiva
Teniendo en cuenta el origen tropical de estas plantas, podemos adivinar su demanda de agua , que nunca debe faltar sobre todo en verano, pero sin exceso.
Para evitar el choque del agua fría en las raíces, es recomendable utilizar agua a temperatura ambiente , por ejemplo manteniendo siempre los baldes o regaderas llenos para calentarnos con el sol, y si por este motivo se teme una proliferación de mosquitos, podemos recurrir a Bacillus thuringiensis. israelensis, larvicida biológico.
Otro cuidado importante es retirar regularmente la maleza que se desarrolla y si las plantas de cúrcuma son pocas también podemos hacerlo simplemente a mano.
Cultivo de cúrcuma en macetas
Si decidimos cultivar cúrcuma en macetas, necesitamos conseguir una de al menos 40 cm de profundidad y lo suficientemente ancha , por lo que también son buenas macetas grandes o cajas de madera como las que se utilizan hoy en día para los huertos urbanos. También en este caso elegimos una exposición soleada: no es el caso de poner la cúrcuma en un balcón orientado al norte.
Cualquiera que sea el recipiente que se elija, debe llenarse con buena tierra y compost maduro , al que se agrega el estiércol en gránulos.
En macetas tendremos que acordarnos de regar con más frecuencia , sobre todo si es de material transpirable. Si mantiene la planta en interior, no debemos colocarla cerca de calefactores, para evitar el efecto deshidratante.
Problemas en el cultivo
La cúrcuma podría estar sujeta a algún ataque de los pulgones , que se encuentran en densas colonias y extraen la savia de los tejidos de las plantas con sus partes bucales succionadoras picantes. Por suerte, su daño se puede prevenir a tiempo rociando regularmente las plantas con extractos repelentes que podemos preparar nosotros mismos con ortiga, ajo o pimiento picante.
La colección de rizomas
Después de muchos meses de vegetación y floración, en invierno llega la época de la cosecha, cuando la parte aérea está totalmente seca o casi marchita.
A continuación se extraen los rizomas del suelo , pero no todos: recuerda que estos en la naturaleza sirven como órganos de reserva para la planta y para su propagación, y por tanto, tendremos que dejar una parte de ellos en el suelo o en la maceta para tener aún las plantas en el temporada futura.
Uso de la cúrcuma y propiedades.
En el mercado podemos encontrar la cúrcuma en polvo , contenida en frascos o bolsitas de vidrio, o fresca , en forma de rizomas rojizos y de forma tendencialmente cilíndrica.
Los rizomas frescos que recolectamos de nuestro cultivo se pueden conservar en el frigorífico durante un tiempo limitado , pero tratar de secarlos no es especialmente complicado: tendremos que guardarlos durante aproximadamente un mes en un lugar cálido y seco, y luego molerlos hasta que se conviertan en un polvo fino que estamos acostumbrados a ver. De esta forma podemos conservar la cúrcuma durante mucho tiempo en frascos de vidrio y utilizarla cuando sea necesario.
La raíz de cúrcuma es rica en curcumina , sustancia que la amarillea y da color a los platos a los que se añade. Las sustancias contenidas en la cúrcuma tienen propiedades antioxidantes y anti-envejecimiento, no en vano se utiliza en la medicina oriental y en particular en la medicina ayurvédica. La cúrcuma es también uno de los ingredientes del conocido curry de especias de la India.
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