El laurel es una típica planta ornamental de hoja perenne mediterránea , ideal para formar setos densos, pero también como arbusto aislado. Este cultivo se conoce desde la antigüedad y además de su valor estético regala sus hojas aromáticas a quienes lo ponen en el jardín.
Un seto es muy importante para la agricultura ecológica, por muchas razones. De hecho, los setos no son solo divisores y cortavientos, tienen diversas funciones ecológicas, en particular ofrecen sitios de anidación para aves e insectos y refugio para pequeños mamíferos, promoviendo así la biodiversidad del entorno en el que están plantados. En el caso del laurel, el hecho de que sus hojas se puedan utilizar en la cocina se suma a todo esto .
Precisamente por su reconocido poder aromatizante y beneficioso podemos clasificar el laurel no solo entre los setos ornamentales, sino también entre las esencias aromáticas perennes . A continuación, presentamos una serie de indicaciones útiles para la introducción del laurel en nuestro jardín o espacio de cultivo, según los métodos de la agricultura ecológica.
La planta de laurel
El laurel (Laurus nobilis) es una planta de hoja perenne que suele adoptar un hábito arbustivo, pero que, cuando se deja crecer libremente, se convierte en un árbol relativamente pequeño, alcanzando un máximo de 10-12 metros.
La planta ha sido un símbolo de nuestra cultura occidental desde la antigüedad: fue considerada sagrada para Apolo y asociada con poetas y personas de gran cultura. No es casualidad que el término "graduado" signifique simplemente ceñido con laurel y, de hecho, el día de la graduación, es común llevar una corona de laurel .
La planta de laurel forma una vegetación muy densa , con ramas poco espaciadas con corteza lisa y follaje denso, y esta característica la hace muy adecuada para la formación de setos . Las hojas son bastante gruesas y coriáceas, brillantes, de color verde oscuro en la parte superior, más claras en la inferior y de forma ovalada puntiaguda con bordes ligeramente aserrados.
Botánicamente, el laurel es una planta dioica : podemos encontrar individuos exclusivamente masculinos e individuos exclusivamente femeninos, respectivamente con inflorescencias que producen polen e inflorescencias que tienen el ovario y dan fruto después de la polinización. El fruto de las plantas femeninas se asemeja a una pequeña aceituna negra.
Tenga cuidado de no confundir el laurel con el laurel cereza (Prunus laurocerasus), aunque se le llame laurel tiene poco que ver con laurus nobilis. El laurel cereza es uno de los setos más extendidos, se caracteriza por sus grandes hojas de color verde brillante y es visiblemente diferente a la especie que estamos describiendo.
Variedad de laurel
Podemos encontrar dos variedades distintas de laurel : angustifolia y aurea . El segundo es menos tolerante al frío invernal, requiere protección en áreas con un clima severo y tiene hojas puntiagudas que tienden al amarillo dorado como color.
Clima y terreno ideales
El laurel es una especie rústica y adaptable , que no tiene necesidades muy particulares, aunque siendo una esencia mediterránea ciertamente encuentra sus condiciones ideales a lo largo de la costa, en la llanura o en las colinas, hasta los 800 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, en invierno puede tolerar caídas en temperaturas bajo cero, siempre que no sean demasiado prolongadas.
Se adapta a diversos tipos de suelo, siempre que no estén asfixiados, y por tanto, a pesar de su variabilidad, deben ser suficientemente drenantes, mientras que como posición puede crecer fácilmente tanto a pleno sol como en sombra parcial .
Como y cuando plantar
Si pretendes introducir plantas de laurel en el jardín o en el espacio de cultivo de hortalizas y frutales, o más aún para crear un seto, es recomendable comprar plantas que ya hayan crecido y plantarlas entre octubre y marzo , evitando sin embargo los periodos muy lluviosos y fríos.
Para el trasplante, se cava un hoyo lo suficientemente profundo , con el fin de soltar toda la tierra que luego quedará cerca de las raíces. La planta debe insertarse muy recta en el fondo, y luego se cubre el hoyo con tierra excavada mezclada con abono maduro o estiércol.
Para un efecto ecológicamente mejor, lo ideal es mantener las capas de tierra más profundas separadas de las más superficiales, volver a colocarlas en el mismo orden y mezclar el mejorador del suelo solo en las capas superficiales.
El corte de laurel
Si queremos multiplicar el laurel por nuestra cuenta y no tenemos prisa por verlo crecer, podemos practicar esquejes , enraizando los brotes apicales en frascos llenos de buena tierra, para mantenerlo siempre húmedo.
Conviene elegir un ejemplar de laurel especialmente bello y sano para sacar las ramitas de los esquejes, pues con esta técnica se obtienen ejemplares genéticamente idénticos a la planta madre, que tendrán las mismas características.
Hacer setos de laurel
Como delimitación de muchas propiedades privadas y jardines es habitual plantar setos de laurel unipersonales , pero también setos mixtos en los que el laurel sigue desempeñando un papel fundamental, también gracias a su porte tendencialmente columnar. Los setos brindan privacidad y sombra, pero también emiten un valioso oxígeno , que no debe darse por sentado en absoluto.
Así que, antes de optar por falsos setos o construir vallados, conviene preguntarse si no vale la pena montar un verdadero seto de laurel y otras especies, para respirar mejor el aire y hacer una contribución ecológica al entorno.
Los setos en contextos urbanos son muy estrechos, mientras que en el campo el laurel puede pasar a formar parte de setos rurales más amplios y mixtos , compuestos por diversas especies de tamaño bajo, medio y alto (árboles reales) con las importantes funciones de cortavientos, hábitat de diversas especies y corredores ecológicos .
Como se cultiva
Después de la plantación de la laurel, es importante seguirla en las primeras etapas para garantizarle condiciones favorables para su crecimiento, pero no hay intervenciones particularmente exigentes por realizar. Como muchas otras plantas de seto, es una especie adaptable y resistente , capaz de crecer con buena autonomía.
Riego y fertilización
El riego debe administrarse de forma regular solo a ejemplares jóvenes, tras lo cual la lluvia suele ser suficiente para cubrir las necesidades de la planta, que no son elevadas en ningún caso, y esto nos da la oportunidad de intervenir en casos de sequía persistente , con riego de emergencia. .
Cada año es útil esparcir un puñado de estiércol en la base de la planta o elegir otros fertilizantes de origen natural, orgánicos o minerales.
Mantillo y techado
En la base de la planta puede ser útil colocar un buen mantillo orgánico a base de paja, hojas, incluso corteza, tanto para limitar el crecimiento de malezas como para reducir la transpiración de agua, una precaución útil especialmente en áreas de sequía.
Si te encuentras en zonas especialmente frías, el mulching también puede ser una cobertura de las raíces del frío, y siempre en condiciones climáticas adversas, puede ser conveniente cubrir las plantas aún jóvenes con láminas de tela no tejida .
Enfermedades y plagas del laurel.
Entre las enfermedades fúngicas que pueden afectar al laurel hay que mencionar el oidio o enfermedad blanca , que se manifiesta con manchas blanquecinas de consistencia polvorienta en las hojas. Podemos intentar tratar la planta afectada con bicarbonato disuelto en agua, si es necesario haciendo tratamientos más repetidos a una distancia de aproximadamente una semana entre sí.
Los insectos dañinos para el laurel son las cochinillas , a las que les gusta permanecer a la sombra de las ramas gruesas y chupan la savia de los brotes jóvenes. Simplemente podemos pasar un poco de algodón empapado en alcohol sobre las ramitas adheridas, pero esta práctica es conveniente solo en presencia de una planta o unas pocas. Si las plantas son muchas, podemos rociarlas con macerados de helecho con acción preventiva o tratar con aceites blancos .
Además de las cochinillas , pueden producirse ataques de psylla , un pequeño insecto verde amarillento que infesta brotes, hojas y ramas jóvenes, alimentándose de savia y dejándote con una gran cantidad de melaza pegajosa, que no solo provoca daños estéticos en la planta sino también cierta asfixia. Los ataques de Psylla se contienen tratando las plantas con jabón diluido en agua .
Podar el laurel
No existen reglas estrictas para la poda del laurel y en general el motivo por el que se poda es ante todo estético, por ejemplo si forma parte de un seto al que hay que dar forma y contornos bien definidos, o bien para mantener limitado su desarrollo. Los periodos indicados para la poda del laurel son septiembre-octubre y marzo .
En comparación con otras plantas, el laurel generalmente no requiere un aumento de productividad: un pequeño arbusto puede satisfacer el consumo de laurel de muchas familias con sus hojas.
En grandes setos trabajamos con cortasetos, para un rápido trabajo periódico de redimensionamiento.
Cultivar laurel en macetas
El laurel es una planta que también es apta para el cultivo en macetas , para la decoración de balcones, terrazas y patios. En esta condición, por supuesto, el tamaño sigue siendo limitado en comparación con el exterior, pero aún supera fácilmente el metro y medio.
La maceta ideal tiene al menos 30 cm de diámetro y altura para ofrecer un mínimo de volumen a las raíces. La planta joven debe trasplantarse con un suelo de calidad, posiblemente mezclado con compost maduro y algunos puñados de otro fertilizante.
Periódicamente habrá que añadir nuevos fertilizantes , eligiendo preferentemente entre los orgánicos naturales o minerales, de los que también existen formatos líquidos que son convenientes para su uso con riego (macerados de plantas, de producción propia o comprada, harina de sangre, etc.).
Al ser una especie plurianual es importante realizar trasplantes periódicos en macetas de tamaño creciente , para dar espacio a las raíces, de lo contrario obligadas a envolverse en la poca tierra disponible, pero si realmente no quieres que la planta siga creciendo, al menos es recomendable. rellene la tierra con frecuencia y agregue fertilizante periódicamente.
Los riegos en maceta deben ser regulares.
Recolecta y usa hojas de laurel
Durante todo el año es posible desprender hojas de la planta de laurel para su uso en la cocina. Al ser una especie siempre verde , encontramos hojas disponibles incluso durante el invierno.
Por su fuerte aroma se utilizan para dar sabor a sopas de legumbres pero también a otros platos como la caza , solo se deben utilizar con moderación, de lo contrario su sabor podría cubrir el de la comida. Las mismas funciones pueden cumplirlas las bayas que emiten las plantas femeninas , con las que también se prepara un licor.
Las hojas de esta planta medicinal se pueden hervir para hacer un simple té de hierbas que ayuda en caso de resfriados o dificultades digestivas.
Otro uso muy recomendable es la preparación de licor de alorino, un excelente licor digestivo a base de laurel.
