Cuando un cultivo de alcachofa llega a producir la hortaliza es una gran satisfacción, observar la formación de la gran flor en el ápice de la planta, cogerla y cocinar una exquisita hortaliza de tu propio huerto es un placer difícil de describir.
La parte comestible de esta planta (Cynara scolymus) es el capullo o capullo , por lo que la hortaliza que llamamos alcachofa botánicamente no es una fruta sino una flor, que se saca del jardín cuando aún está cerrado.
Sin embargo, para poder disfrutar plenamente de tus alcachofas, es importante elegir el momento adecuado para sacar el capullo , evitando que sus puntas se abran y se vuelvan demasiado duras y espinosas. Así que averigüemos cuándo y cómo cosechar para obtener alcachofas de la mejor calidad.
Período de recolección
El momento en el que la alcachofa llega a la cosecha es variable: depende de las variedades y de las condiciones climáticas. De forma indicativa su estacionalidad es septiembre octubre (variedades de otoño) o desde finales de febrero y primavera (variedades de primavera) . La alcachofa de otoño no es apta para el cultivo en zonas frías, por lo que la cosecha de primavera suele ser más habitual.
Se trata de plantas con una cosecha gradual, un campo de alcachofas produce gradualmente durante su período útil. El primer vegetal que se forma es el de mejor calidad, en el vértice del tallo.
La producción de alcachofas
Como ya se mencionó, la planta de alcachofa se cultiva para agarrar la cabeza de la flor, es una especie de varios años, que generalmente produce a partir del segundo año de siembra de la alcachofa.
Una planta bien asentada emite varias ramas desde el tallo, el número varía según la variedad y las condiciones de cultivo y dado que cada rama produce una capullo apical, la productividad del cultivo depende de esto. En la parte superior del tallo se forma la mejor alcachofa , que es la primera opción. Las alcachofas en el ápice de las ramas principales son de segunda elección, que en cualquier caso representan una verdura de excelente calidad. Las alcachofas de tercera elección también se forman en ramas secundarias, adecuadas para la elaboración de conservas en aceite.
De un tallo, la alcachofa produce solo una alcachofa de primera elección y una docena de alcachofas de segunda elección durante toda la temporada. Dado el espacio que ocupa, ciertamente no es una hortaliza especialmente productiva.
Cuando recoger la cabeza de la flor.
Para cosechar hay que elegir el momento adecuado y es importante controlar la planta a diario: el capullo debe alcanzar el tamaño adecuado y tener las puntas aún cerradas . Dejarlo en la planta significa ver las puntas abiertas, que serían pétalos y harían que la verdura se endureciera. Cuando se abre el capullo, los pétalos espinosos se habrán vuelto fibrosos y duros, desagradables para comer.
La cabeza de flor apical de primera elección es la primera en producir , luego gradualmente tendrá la cosecha gradual de las otras alcachofas más pequeñas.
Como se recolecta
La operación de recolección es muy sencilla, con un cuchillo afilado o una cizalla se corta el tallo a unos 5-10 cm de la cabeza de la flor . Como la alcachofa es espinosa hay que tener cuidado y usar guantes, dejar una parte del tallo pegada a la verdura será más fácil de tomar.
Guarda las alcachofas
Después de la cosecha, las cabezas de las flores deben mantenerse frescas, idealmente en el refrigerador. No duran mucho y deben consumirse entre 7 y 10 días. Hay muchas recetas interesantes con esta verdura, que puedes hacer al horno o en una sartén como guarnición, rellenas para conseguir un plato principal. Una excelente receta es la de la sopa de alcachofas.
Si queremos conservar las alcachofas más tiempo, podemos decidir congelarlas. Es mejor cocinarlos primero y también espolvorearlos con jugo de limón, para mantenerlos en su mejor momento. En el congelador, las alcachofas congeladas se pueden conservar durante un año y por tanto nos permiten tenerlas disponibles hasta la cosecha del año siguiente.
Finalmente, esta verdura también se puede conservar en tarros, haciéndola en aceite o en escabeche. Evidentemente, por motivos prácticos, es mejor reservar esta preparación para las alcachofas más pequeñas. Hemos explicado en detalle cómo hacer alcachofas en aceite de forma segura, evitando la formación de Botox y otros problemas.
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