El vasto panorama de los cítricos incluye algunas especies de pequeño tamaño que en su mayoría se asocian a plantas ornamentales, a pesar de tener frutos comestibles y saludables al menos tanto como los de los cítricos más conocidos. Estamos hablando de kumquats o cumquats , pequeños árboles de hoja perenne con pequeños frutos de formas redondas u ovaladas según el tipo.
La más común es la mandarina china (kumquat ovalado) pero hay varias especies de kumquat, que a menudo encontramos cultivadas en macetas . Los frutos pequeños de esta planta se comen tal cual, incluida la cáscara y son muy populares entre los niños.
Vale la pena investigar esta planta frutal enana , que se puede cultivar en varios contextos, incluido el jardín en el balcón. Descubriremos una serie de consejos sobre cómo cultivar mandarinas chinas. No es particularmente difícil hacerlo adoptando los principios de la agricultura ecológica, válidos tanto a nivel profesional como privado.
Variedad de kumquats
A nivel botánico, el kumquat es parte de la familia de los cítricos (plantas rutaceas), junto con especies más famosas como la naranja y el limón. No es una variedad de mandarina, aunque a menudo se la conoce como mandarina china. Hasta principios de la década de 1900 se consideraba una planta del género cítrico (como el limón), se indicaba como citrus japonica . Posteriormente se especificó una clasificación diferente, nuestro chino mandarín obtuvo el honor de un género independiente: la fortunella. Se identifican diferentes variedades de kumquot, o más bien diferentes especies de fortunella, vamos a enumerarlas.
Kumquat ovalado (Fortunella margarita)
Probablemente sea el más común de los kumquats cultivados. Su nombre botánico es Fortunella margarita , y comúnmente se le llama " mandarina china ". Es una especie de origen muy antiguo, procede del sur de China, tiene un aspecto compacto y una postura tupida , con ramas ligeramente espinosas. Las hojas son lanceoladas y brillantes, de color verde oscuro en la parte superior y más claras en la parte inferior. Las flores aparecen en verano y son fragantes, solas o en algunos casos reunidas en inflorescencias. A partir de estos, una vez fertilizados, se desarrollan pequeños frutos de naranja, de piel suave y muy ricos en aceites esenciales.. El sabor de la pulpa es ácido, la piel es dulce y la fruta se come entera.
Kumquat redondo (Fortunella margarita)
Parece que esta especie proviene de Japón y de hecho se llama Fortunella japonica y también se le llama " mandarina japonesa ". Árbol pequeño muy parecido al Kumquat ovalado, del que se diferencia en las hojas, que son más ligeras, más pequeñas y con las nervaduras más marcadas. Pero sobre todo son las frutas las que son diferentes, porque en este caso son redondas más que ovaladas , y de buen sabor.
Hong Kong Kumquat (Fortunella hinds i)
Fortunella hindsi es una fruta cítrica de origen chino y tiene ramitas espinosas, hojas ovaladas-elípticas de color verde oscuro en la parte superior y verde más claro en la parte inferior. Las flores son pequeñas y también los frutos, que no superan los 1,5 cm de diámetro . La piel es anaranjada y lisa y las semillas son bastante grandes por dentro. La persistencia del fruto en la planta y su reducido tamaño son parámetros que la hacen muy agradable desde el punto de vista ornamental , incluso para el cultivo en maceta.
Kucle
Es un híbrido entre Kumquat ovalado y clementina y por tanto presenta caracteres intermedios a las dos especies. Las hojas son de color verde oscuro y las flores blancas y pequeñas, emitidas desde la primavera hasta el otoño. Los frutos son ligeramente más grandes que los del kumquat ovalado , y de forma redonda, son muy persistentes y tienen una pulpa agridulce. También es una planta muy apreciada por su valor ornamental.
Los kumquats no se deben confundir con un tipo de mandarina que a veces también se llama "mandarín japonés" o incorrectamente "mandarín chino". Es la mandarina satsuma-miyagawa, que en cambio pertenece al género Citrus (para ser exactos se llama Citrus unshiu). También es una planta pequeña, que produce muy buenas mandarinas verdosas y agridulces.
Donde se puede cultivar
El kumquat es una planta adaptable, que se presta bien a ser cultivada en toda Italia, gracias a su resistencia a las bajas temperaturas en invierno también vive bien en el norte. Evidentemente, antes de plantar este cítrico, conviene comprobar que el clima y el suelo son adecuados para garantizar la salud y productividad del árbol frutal.
Clima adecuado
El aspecto positivo del Kumquat, de cualquier especie del género Fortunella, es su resistencia al frío invernal, gracias a que en los periodos de maduración de los frutos entran en un reposo semiegetativo, durante el cual no desarrollan nuevos brotes.
Al ser un cítrico de la familia de las Rutaceae, quiere un clima templado, pero a diferencia de otras especies resiste el frío. También aguanta bien el calor, incluso si las temperaturas superiores a 35 ° C tampoco son óptimas para él.
Lo que más teme el kumquat son los vientos particularmente fríos , por lo que es útil elegir una posición protegida, o en el caso de una cosecha extendida, para proporcionar una protección contra el viento. Hay que tener cuidado si queremos mantener una planta de mandarina china en el balcón, ya que las terrazas suelen estar expuestas a fuertes vientos.
El terreno ideal
El mejor suelo para el crecimiento del kumquat es el de textura media , es decir, de textura intermedia y equilibrada, ni demasiado arcilloso ni arenoso.
Si es posible, elija un suelo fértil, rico en materia orgánica y también bien drenado, no sujeto a estancamiento de agua.
Cómo plantar kumquat
Para comenzar a cultivar kumquats, como ocurre con la mayoría de las otras plantas frutales, no es aconsejable comenzar desde las semillas sino directamente desde la plántula . Veamos cómo y cuándo plantar el árbol joven.
Elige el patrón
Normalmente cuando compramos una plántula de kumquat en el vivero compramos las plantas ya injertadas, generalmente el patrón utilizado es la naranja trifoliada (Citrus trifoliata), lo que le confiere poco vigor y cierta resistencia al frío. Así que el resultado es una planta que no es voluminosa y adecuada para la mayoría de los climas italianos.
El trasplante
Para el kumquat es excelente elegir un lugar bien soleado , la mejor época para plantar es primavera, podemos plantar este cítrico una vez pasado el riesgo de que vuelva el frío.
Para colocar los árboles jóvenes , se cavan hoyos de un tamaño ligeramente mayor que el tamaño del terrón de tierra de las plantas compradas, con el fin de asegurar un cierto volumen de tierra suelta en las raíces, para evitar el estancamiento del agua. Como siempre, es importante mantener separadas las capas de tierra e intentar, en la medida de lo posible, volver a colocarlas en el interior del agujero en el mismo orden, para no alterar el equilibrio biológico del suelo.
A las primeras capas de tierra se aconseja mezclar un abono básico : buen abono maduro, o abono como mejorador del suelo.
Se debe introducir la planta muy recta en el hoyo , cubriéndola a la altura del collar, luego es necesario comprimir ligeramente la tierra con los pies para que se adhiera y finalmente irrigar.
Diseños de plantación
Si se quiere cultivar kumquat al aire libre, en un huerto de cítricos o en un huerto mixto, debemos tener en cuenta que su altura máxima generalmente no supera los 5 metros , y por tanto, en comparación con otras especies que suelen destacar más, se pueden adoptar sextos más contenidos y colocaron las plantas a unos metros de distancia.
Cómo cultivar cumquat
Averigüemos juntos cuáles son las diversas precauciones a tomar para manejar una planta de kumquat. Como veremos, este cítrico no es difícil de cultivar y resiste bien a los insectos y enfermedades.
Fertilizaciones
Además de la fertilización inicial que se practica en el momento de la siembra, todos los años es importante administrar abono orgánico como compost o estiércol, o estiércol enharinado o granulado , sobre la proyección del follaje.
Durante el verano también podemos intervenir cuando lo reguemos, aprovechando para diluir en el agua de riego la ortiga macerada, la consuelda, la cola de caballo, o incluso el destilado líquido o harina de sangre .
Todos estos son productos de origen natural y no contaminantes, aptos para el cultivo ecológico y permitidos en agricultura ecológica.
Irrigación
El kumquat debe regarse regularmente durante la temporada primavera-verano , especialmente durante los primeros años después de la siembra.
Sin embargo, no hay una frecuencia fija para las intervenciones: es necesario regar cuando el suelo parece seco , y sin llegar a impregnarlo nunca.
En otoño-invierno se debe suspender el riego.
Mantillo
El mulching es una práctica que permite obstaculizar el nacimiento de pasto espontáneo , que ejerce una competencia con la planta por los recursos hídricos y nutricionales. Los medios más naturales para montarlo son paja, heno, hierba seca, hojas , que se esparcen en capas de unos 10 cm alrededor de las plantas, en un círculo con un radio de al menos 50-70 cm.
Alternativamente, podemos utilizar láminas negras, teniendo en cuenta que si son de película plástica, no permiten la transpiración y absorción directa del agua de lluvia.
Enfermedades del kumquat
La defensa contra las principales patologías de los cítricos, y por tanto también del kumquat, se puede llevar a cabo recurriendo primero a la prevención y luego a productos de bajo impacto ambiental, también permitidos en la agricultura ecológica.
Seguramente es necesario evitar abonar demasiado , lo que favorece la aparición de enfermedades fúngicas y pulgones, y regar sobre el follaje . Además , una poda ligera pero regular ayuda a mantener el follaje aireado y a disuadir a las plagas como las cochinillas.
El kumquat es bastante rústico , pero tendremos que prestar atención a los primeros síntomas de llaga seca , un patógeno que se cuela en los vasos leñosos de la planta provocando que se seque, de antracnosis , que afecta a ramitas, hojas y frutos, de bacteriosis que provocan manchas deprimidas en las ramitas , de donde sale la goma.
Con los síntomas en curso podemos optar por tratar con un producto cúprico, pero primero es importante tomar medidas preventivas, posiblemente también espolvorear con reforzadores como el propóleo o la decocción de cola de caballo.
Insectos dañinos
Las cochinillas se encuentran entre los insectos dañinos más temibles para los cítricos y también para el kumquat, y generalmente acechan en grupos densos en las ramas. Si solo tenemos un ejemplar adjunto, o al menos algunos, podemos solucionar el problema cepillando las ramas con oleato de propóleo o algodón empapado en alcohol, de lo contrario podemos tratar las plantas rociándolas con aceite blanco.
Para prevenir la presencia de la araña roja, ácaro que también puede atacar a esta planta, es necesario regar las plantas con regularidad, no para mantenerlas en estado de sequía, favorable a este parásito.
Si surgen ataques de pulgones, reconocibles por hojas y cogollos deformados, arrugados y pegajosos de melaza, que también atrae el humo, podemos tratar las plantas con jabón de Marsella o jabón suave de potasio.
Cómo podar kumquat
Al inicio del cultivo podemos podar el plantón joven de kumquat para orientarlo hacia una forma , por ejemplo el globo o el jarrón , eligiendo las tres ramas principales entre los brotes insertados en el tallo, o incluso decidir dejar que se desarrolle según la naturaleza , que sin embargo conduce a una forma elegante. Sin embargo, es probable que compre plantas ya formadas en el vivero.
En los años siguientes tenemos que podar un poco estas plantas , sobre todo con el objetivo de mantener una forma ordenada, retirando las ramas secas y aireando el follaje. Por tanto, intervenimos levemente sobre la mandarina china, podando todos los años con aclareos y acortamientos.
La mejor época para podar es la primavera , antes de que florezcan las flores.
Cultiva kumquats en macetas
El kumquat es una planta frutal que se presta particularmente bien al cultivo en macetas , gracias a su pequeño tamaño y su valor ornamental.
Seguramente la maceta debe garantizar a las raíces la posibilidad de expandirse al menos un mínimo y por lo tanto debe ser lo suficientemente grande. El sustrato debe estar bien drenado y cada dos años aproximadamente podemos trasplantarlo en contenedores un poco más grandes.
Con el cultivo en macetas tendremos que regar más y pensar cada año en añadir compost y algún otro abono natural , como estiércol en pellets, macerados de plantas, borlande, harina de roca o de algas, o incluso molidos de altramuces, un abono clásico de los cítricos. .
En invierno , dependiendo del clima de nuestra zona, es bueno triturar la superficie de la tierra de la maceta, o mejor aún envolver toda la maceta con tela no tejida, para proteger las raíces del frío.
Cosecha y aprovechamiento de frutos
Los frutos del kumquat comienzan a madurar a partir de finales de noviembre , con una maduración paulatina, ya que la floración también es paulatina. Además, como los frutos son muy persistentes en la planta, podemos cosecharlos sin prisas, ya que queremos comerlos. Lo importante es que hayan alcanzado la madurez, porque no pudieron seguir madurando después de ser desprendidos de la planta. Una planta bien cuidada puede producir muchas mandarinas chinas, no es raro ver kumquats muy cargados. El efecto ornamental también lo dan los pequeños frutos anaranjados, en contraste con el follaje verde.
Como muchos cítricos , las frutas son ricas en vitamina C , hierro y magnesio y podemos comerlas enteras, directamente con la piel, que es comestible y también dulce en comparación con la pulpa. También podemos convertirlos en frutas confitadas , que son especialmente deliciosas. En este caso primero tendremos que sumergirlos en agua y bicarbonato, luego cocerlos en trozos durante unos minutos y finalmente azucararlos. Además, también es posible hacer una mermelada .
