A veces basta con cambiar de punto de vista para descubrir un mundo nuevo. Esta es la sensación que tienes después de leer los libros de Stefano Mancuso .
Mancuso, profesor de la facultad de agricultura de la Universidad de Florencia, es uno de los investigadores más autorizados del mundo en el campo de la neurobiología vegetal . Además de ser un importante científico, también tiene el don de saber difundir, tratar conceptos complejos con palabras sencillas y sin aburrir nunca. Sus libros, desde Verde Brillante hasta la reciente La Nazione delle Piante, nos acompañan en un verdadero redescubrimiento del mundo vegetal .
Lo que sigue no es una reseña de un solo libro, sino una introducción que pretende ser una invitación a leer las obras de Mancuso. Quienes cultivan saben lo importante que son las plantas para ellos, pero lo son para todos, debemos nuestra vida a estos seres vivos y leyendo a Mancuso nos sorprenderá las cosas extraordinarias que son capaces de hacer. Las plantas son una parte fundamental del mundo en el que vivimos, como descubriremos leyendo Bright Green, con demasiada frecuencia nuestra mirada ha sido superficial.
Mira el mundo vegetal con otros ojos.
El planeta Tierra está dominado por la presencia de organismos vegetales , inmóviles, inmóviles, organismos casi inertes… o al menos, eso nos puede parecer. Esta mala interpretación nos ha acompañado durante siglos (en la cultura occidental).
Aristóteles ya creía que las plantas poseían un alma de un nivel más bajo que otros seres vivos y se diferenciaban de las cosas inanimadas solo en la capacidad de reproducirse. El pensamiento occidental ha ido muchas veces en esta dirección … emblemática es la división que hizo Cherles De Bovelles en el Liber de Sapiente en 1509, divide la especie en 4 categorías: rocas (que solo existen), plantas (que existen y viven), animales (existen, viven y sienten) y hombres que tienen estas tres características y son más inteligentes. Esta es la idea que llevamos cargando durante siglos.
Imagen tomada del libro Green Brilliant
Esta forma de verlo ha guiado fuertemente al hombre en su relación con las plantas, ubicándonos evolutivamente por encima de ellas. En realidad, nos ha impedido comprender mejor y más profundamente el mundo vegetal .
Plantas: una evolución diferente
Las plantas son capaces de cosas extraordinarias, Mancuso nos guía para descubrir estos seres vivos que no solo responden a los estímulos, sino que pueden resolver problemas, tienen tacto, oído, olfato, gusto, vista y otros sentidos para percibir el mundo. Son capaces de comunicarse entre sí y con los animales, hasta el punto de poder engañarlos. Se descubrirá que las plantas son verdaderos organismos inteligentes , algunas de sus habilidades están surgiendo en los últimos años gracias a un nuevo punto de vista.
Mientras tanto, comencemos por decir esto: las plantas no están menos evolucionadas , han evolucionado para quedarse quietas y por lo tanto tienen diferentes estrategias. Mancuso en su libro dice que los animales tienen una única respuesta fundamental a los problemas: moverse: están en peligro y huyen, tienen hambre y van a buscar comida, etc. Las plantas han "elegido" evolutivamente permanecer quietas en un punto , no se han centrado en el movimiento, no se han centrado en la velocidad.
Las diferencias entre animales y plantas son muchas y evidentes pero una, en particular, es la que crea la idea de que una categoría es más inteligente y evolucionada y la otra menos. Los animales tienen un sistema centralizado para todo, tienen el corazón que controla la circulación, los pulmones para respirar y el cerebro, que es el centro de mando de nuestro sistema nervioso. Evolutivamente este sistema garantiza respuestas rápidas, para seres en continuo movimiento es útil pero tiene una debilidad: se deja de usar si las partes centrales del sistema están comprometidas, los animales somos seres rápidos pero frágiles.
La inteligencia de las plantas
Las plantas, en reposo, debieron resistir la continua depredación de animales y microorganismos, y soportar todas las adversidades climáticas y ambientales del lugar. Aquí es que un sistema centralizado no puede funcionar. ¡Las plantas deben poder sobrevivir y sobrevivir de manera óptima incluso si una parte se retira o se daña! Son organismos modulares , es decir, tienen estructuras que se repiten, y tienen una notable capacidad de regeneración. El hecho de que no cuenten con un sistema centralizado no les ha impedido percibir el mundo que les rodea y actuar por su supervivencia, resolviendo los problemas que la vida les ha ido planteando poco a poco.
Las plantas pueden mirar sin ojos, respirar sin pulmones, sentir estímulos táctiles y químicos y percibir sonidos respondiendo a las vibraciones del suelo. Puedo memorizar y aprender . Al no poder moverse necesitan entender las cosas con mucha antelación, y el hecho de que sepan vivir con poca energía y haciendo todo lentamente nos engaña, pensamos que no hacen nada como practicante. Nada más mal.
Todas estas funciones se llevan a cabo de forma generalizada en la planta, con células capaces de percibir e interactuar. La inteligencia vegetal es diferente a la nuestra, y los humanos hemos construido muchos sistemas de manera similar a nosotros. Pensemos en cómo funciona una computadora con su procesador y todos los periféricos, un automóvil o incluso nuestras estructuras gubernamentales. Todos están centralizados y jerárquicos de alguna manera. Esta es una estructura con la que estamos muy familiarizados.
Últimamente existe una nueva tecnología que nos ayuda a comprender la inteligencia de las plantas: la WEB . En la red de Internet, cada elemento tiene el mismo potencial, no hay un centro de comando y muchos elementos están "en red", se comunican e interactúan con el mundo exterior. Entonces la WEB es un mecanismo "artificial" que no imita la estructura centralizada a la que estamos acostumbrados, sino que recuerda la estructura con la que funciona una planta. ¡Y el resultado es increíble!
En el sistema de raíces de una planta hay miles de millones de puntas de raíces, en una plántula de maíz se han estimado alrededor de diez mil millones, en un árbol grande en la naturaleza ni siquiera pueden contarse. Cada uno de estos puede sentir el ambiente circundante midiendo: temperatura, presión, humedad, gravedad, luz, vibraciones, varios gradientes químicos, etc. Finalmente, ofrece una respuesta que afecta al resto de la planta. Las respuestas a estos estímulos se comunican de diversas formas también a la parte aérea, se han estudiado señales que viajan a múltiples velocidades, desde señales eléctricas instantáneas hasta señales hormonales que viajan por el sistema linfático durante varias horas.
Los libros de Mancuso ofrecen muchos ejemplos de esta evidencia y nos recuerdan que no somos nosotros los que dominamos el mundo. La biomasa vegetal es aproximadamente el 99% del total de la Tierra, además nunca podríamos vivir sin plantas, pero sin nosotros podrían sobrevivir sin demasiados problemas.
Green Brilliant y Plant Revolution son dos libros que pueden revolucionar la forma en que ves las plantas y, como consecuencia directa, el mundo entero.
Libros de Stefano Mancuso
Si el artículo le intrigó aquí es la bibliografía del autor.
- Verde brillante. Sensibilidad e inteligencia del mundo vegetal. Con Alessandra Viola. (Giunti Editore, 2013)
- Hombres amantes de las plantas. Historias de científicos del mundo vegetal (Giunti Editore, 2014)
- Biodiverso. Con Carlo Petrini. (Slow Food, 2015)
- Revolución vegetal. (Giunti Editore, 2017)
- Botánica. Viaja al universo vegetal. (Aboca, 2017)
- El increíble viaje de las plantas. (Laterza, 2022-2023)
- La nación de las plantas. (Laterza, 2022-2023)
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