Considerada injustamente una fruta menor, la azufaifa es una pequeña drupa caracterizada por un sabor dulce , tanto que se le llama dátil chino. Este hermoso árbol se origina en China, que también podemos cultivar fácilmente en Italia. Las aplicaciones de la fruta son diferentes: las azufaifas se pueden secar, confitar, hacer mermelada, hasta el famoso caldo de azufaifo.
Como planta, el azufaifo es un árbol hermoso a la vista, resistente a la sequía y particularmente adecuado para suelos pobres .
Por lo tanto, vale la pena redescubrir esta especie fructífera y experimentar con el cultivo de azufaifa en jardines mixtos o huertas. En este artículo veremos las características más importantes del árbol, cómo y cuándo plantarlo y descubriremos juntos cómo se cultiva, incluida la poda, otras operaciones y la cosecha.
El árbol: características y orígenes
El azufaifo es parte de la familia Rhamnaceae y dentro de esta, el género Ziziphus , que incluye alrededor de 170 especies. El más conocido como azufaifo es el Ziziphus jujuba , una planta que no alcanza alturas considerables, permanece bastante contenida, como máximo alcanza los 6 metros. Por otro lado, puede ser muy longevo : en el norte de China se pueden encontrar ejemplares de azufaifa milenarios.
Las raíces de esta planta son muy vigorosas y desarrolladas , capaces de buscar agua muy profundamente en el suelo. La planta tiene una notable capacidad de succión que la hace capaz, si no controlada, de invadir el espacio circundante muy rápidamente.
El tronco tiene un aspecto retorcido , con ramas espinosas y dispuestas irregularmente, con corteza marrón rojiza bastante arrugada. Las hojas son caducas, pequeñas, brillantes y de forma ovalada. Las flores permanecen pequeñas y de color verdoso, aparecen gradualmente entre junio y julio y son visitadas con gusto por las abejas. Los frutos de la azufaifa , cuando alcanzan la madurez completa en septiembre-octubre, son similares a las drupas de tamaño similar al de las aceitunas, o incluso más grandes en algunas variedades. La cáscara se oscurece cuando está madura y la fruta adquiere una consistencia ligeramente arrugada, similar a la de los dátiles, mientras que la pulpa de azufaifo puede ser de color amarillo-blanco o amarillo-marrón y tiene un sabor dulce.
El azufaifo es una planta de origen muy antiguo , de la que hay hallazgos fósiles que se remontan a hace 24 millones de años, aunque el cultivo y uso se remontan a "apenas" 7700 años. El país de origen del azufaifo es China, no en vano también se le llama " dátil chino ". Si bien lo consideramos una fruta menor en China, se cuenta entre los 5 árboles frutales más populares, junto con el melocotón, el albaricoque, la ciruela y el castaño. Desde China, la azufaifa se extendió a través de la ruta de la seda a otros países y continentes, incluida Europa, donde se inició el cultivo desde el final del imperio de Augusto, como testifican Plinio el Viejo y Columela en sus escritos.
Hasta ahora, la planta de azufaifo en Italia se ha cultivado en su mayor parte como aficionado , aunque comienzan a encontrarse inicios de cultivo más extensos vinculados a recetas particulares de los territorios. Por ejemplo, en Arquà Petrarca, un bonito pueblo situado en la provincia de Padua, en las colinas Euganeas, se celebra cada año el festival Giuggiole , una feria de mercado que tiene como objetivo potenciar el cultivo y los productos que pueden derivarse de él. Entre ellos se encuentra el famoso caldo de azufaifo, a menudo utilizado como metáfora de la felicidad, tanto que ha entrado en el lenguaje común.
Dado el valor ornamental de esta planta, también podemos pensar en introducir un ejemplar en el jardín con este fin principal, o poner algunas plantas en el huerto mixto, ampliando así la gama de frutos que podemos cosechar entre septiembre y octubre.
Variedad de azufaifa
Además de la especie antes mencionada Zisiphus jujuba, otras entidades bastante conocidas son el azufaifo indio o ber, Z. mauritiana , azufaifo ácido, Z.acidojujuba y otros. Dentro de la especie Z. jujuba encontramos variedades de frutos pequeños como una aceituna y variedades de frutos más grandes , que pesan unos 30-40 gramos, y variedades de frutos largos o redondos .
Clima y terreno ideales
Clima . Jujube ama los climas templados cálidos , con veranos largos. Sin embargo , en pleno invierno es capaz de resistir hasta -15 ° C, en estado de reposo vegetativo. Su resistencia al viento también es discreta , tanto es así que en algunos países asiáticos se elige especialmente entre las esencias aptas para componer las barreras cortavientos.
Tierra . El suelo ideal para el crecimiento de azufaifo es profundo , para apoyar el desarrollo natural del sistema radicular, bien drenado y de textura media . Sin embargo, esta planta también es muy capaz de mejorar suelos poco fértiles , donde otras especies encuentran dificultades, aún dando buenas producciones. Lo importante es que estos suelos no sean demasiado arcillosos y compactos, de lo contrario existe riesgo de asfixia radical, y tampoco deben ser fuertemente alcalinos. En caso de duda, antes de plantar puede ser útil medir el pH del extracto acuoso del suelo con un simple papel tornasol.
Como y cuando plantar una azufaifa
Una vez que haya elegido el lugar para plantar la azufaifa, debe obtener la plántula, elegir la variedad y el patrón, o propagarla por esquejes.
El período en el que plantar la azufaifa es, como ocurre con muchas otras plantas del huerto, el momento de la estasis vegetativa. Lo ideal es proceder a finales de invierno (febrero), donde el invierno no es demasiado frío también se puede hacer en noviembre .
Los portainjertos . El azufaifo generalmente se injerta en un franco, que es un patrón propagado por semilla. Esto suele determinar un mayor vigor en las plantas, pero la azufaifa no tiene un crecimiento tan rápido y vigoroso, y en cualquier caso sigue siendo de tamaño bastante pequeño. El azufaifo en sí mismo como patrón podría ser interesante, debido a su sistema de raíces profundas.
Trasplantar el árbol
Para la siembra del azufaifo tomamos plantas injertadas en franco o, si realmente quieres propagar la planta de forma independiente, obteniendo un clon de un ejemplar que nos guste especialmente, puedes hacer esquejes semi leñosos . En este caso se deben tomar ramitas de 10-15 cm de largo y enraizarlas en un suelo que contenga arena, eligiendo el período entre junio y julio para realizar esta operación. En este caso, sin embargo, la espera es mucho más larga para plantar en el lugar final.
Si se parte de plantones injertados, para la plantación proceda como para las demás especies frutales: cavar un hoyo en el lugar elegido , cuidando que sea de la profundidad adecuada. Lo ideal es mover un volumen de tierra de unas dimensiones aproximadas de 70 x 70 x 70 cm, de forma que se disponga de una buena cantidad de tierra para las raíces, que como hemos visto tienden a desarrollarse en profundidad.
A la hora de excavar, es muy útil tener cuidado de acumular las primeras capas de tierra por separado de las más profundas , de forma que se vuelvan a poner en el mismo orden, para no alterar demasiado la estratigrafía del suelo. A las capas más superficiales, las correspondientes a los primeros 30 cm aproximadamente, se mezcla una buena dosis de compost o estiércol maduro como enmiendas básicas. La planta se inserta directamente en el agujero antes de terminar el relleno con la tierra, y el nivel del collar debe dejarse sin cambios .
Diseños de plantación . Se recomiendan espacios de plantación amplios, con distancias de 5-6 metros entre una planta y otra, ya sean otras azufaifa u otras especies frutales. Los sextos anchos permiten una buena iluminación del follaje, mejor circulación del aire y menor probabilidad de aparición de enfermedades , favorecidas por el estancamiento del aire húmedo.
Cultivo de azufaifo
Después de plantar el azufaifo veamos cómo cultivarlo, si en su primer período de vida la planta requiere más atención, una vez iniciada es un árbol muy simple de mantener y particularmente resistente a las adversidades climáticas y patógenas. Por eso es un cultivo apto para el cultivo ecológico. Incluso en la poda el trabajo por hacer no es mucho, porque la planta crece lentamente, solo la actividad pollonífera de esta especie puede dar un pequeño problema al cultivador, para mantener ordenada la base del tronco.
Forma de planta
En cultivos especializados, las azufaifa se cultivan en macetas o husos, mientras que en Italia la forma más común de cultivo es el árbol joven . La fase de cría dura unos años más que los árboles frutales más comunes, dado el lento crecimiento de esta especie.
Irrigación
Aunque la azufaifa es una especie resistente a la sequía en virtud de su notable desarrollo radicular, al menos en los primeros años de plantación se beneficia enormemente del riego , que acelera su crecimiento y entrada en producción. En el caso de cultivo de varias plantas en hileras, es por tanto útil la presencia de un sistema de riego por goteo, que dispensa el agua de forma lenta y sin desperdicio.
Fertilizaciones
Además de las enmiendas básicas que se distribuirán a la planta, todos los años podemos añadir estiércol en la zona bajo el dosel, junto con harinas de roca, algas, ceniza de madera, también dependiendo del tipo de suelo que tengamos y las deficiencias de algunos elemento, que se puede encontrar a través de análisis de suelo realizados por laboratorios especiales.
Manejo del suelo y mulching
Cuando las plantas aún son pequeñas, el acolchado les ayuda a no sufrir la competencia que ejercen las malas hierbas por el agua y los nutrientes. La opción más sencilla, la que además ofrece un agradable efecto natural, es rodear las plantas con círculos de paja en su base, en capas de al menos 10 cm de espesor y con un radio de al menos 50-70 cm. En lugar de paja, también es buena hierba que se haya cortado y se haya dejado secar durante unos días, hojas o astillas de madera . Con el acolchado, el suelo retiene la humedad durante más tiempo, por lo que requiere un riego menos frecuente.
El suelo del huerto con azufaifa se puede manejar regularmente con césped controlado , cortando periódicamente el césped.
Control de Enfermedades
Incluso si en nuestras áreas no se han encontrado adversidades particularmente dañinas en la azufaifa , especialmente cuando se cultiva a nivel amateur, enfermedades como el mildiú polvoroso y la cercosporiosis pueden surgir en cultivos especializados, especialmente en los territorios de origen . La primera patología se manifiesta como en otras especies en forma de eflorescencia blanquecina y una consistencia ligeramente polvorienta, la segunda con manchas redondeadas de color marrón amarillento.
Para prevenir estas enfermedades fúngicas podemos pulverizar una decocción de cola de caballo sobre las plantas como precaución, con una acción genérica reforzante y en cualquier caso el mildiú polvoriento se puede tratar mediante pulverización de bicarbonato de sodio disuelto en agua.
Parásitos de azufaifa
El azufaifo, incluso si es una especie rústica, puede ser atacado por la mosca de la fruta o la Ceratitis capitata, que debe contrarrestarse colocando trampas de comida Tap Trap a tiempo.
Saber másObtenga más información sobre la mosca de la fruta . Aprendamos a defender el huerto de esta plaga, desde el seguimiento hasta el control biológico.
Saber másCultivo de azufaifo en macetas.
Teniendo en cuenta la tendencia natural de la planta a desarrollar un sistema radicular considerable, el cultivo en macetas es posible siempre que se garantice un buen volumen de tierra y , por tanto, una maceta grande. Inicialmente también puede ser pequeño, o en cualquier caso relacionado con el tamaño de la planta, pero luego no debemos descuidar el trasplante en contenedores de crecimiento progresivo.
El sustrato debe estar bien drenado y enriquecido con compost o estiércol maduro como enmiendas básicas. El riego en macetas debe ser más frecuente que el cultivo normal en el suelo.
Poda de azufaifo
Después de darle forma a la planta, cuando ésta llega a su máxima capacidad, las intervenciones de cesori se utilizan para eliminar las ramas demasiado bajas y secas y para adelgazar el follaje si se vuelve demasiado intrincado .
Los chupones deben cortarse por la base en cuanto notamos que los hay. En algunos casos, el azufaifo se poda con fines ornamentales, dándole formas particulares como la pirámide o la columna.
La colección de azufaifa
El período de cosecha de azufaifo es generalmente el final del verano y el otoño , son frutos que generalmente maduran durante el mes de septiembre. A título indicativo, de una planta en plena producción, se pueden cosechar de 30 a 50 kg de fruta al año, obviamente con un buen manejo.
Las frutas se pueden conservar en la nevera el tiempo suficiente y su consumo en fresco es muy recomendable dado el altísimo contenido de vitamina C , que alcanza los 400-500 mg / 100 gramos de peso fresco.
Las azufaifa que están destinadas a consumirse frescas tal como están se recolectan inmediatamente después del envero, o el cambio de color de la piel a rojizo . El sabor de la azufaifa es ligeramente ácido cuando no está completamente maduro, se suaviza para recordar la fecha con la maduración.
Las que se van a utilizar para la elaboración, en cambio, deben cosecharse cuando estén maduras, cuando empiecen a tener la consistencia de los dátiles o cuando se arruguen visiblemente. Con la transformación, se obtienen diversos productos como botanas simples a base de frutos secos y al vacío, muy populares en China, frutas confitadas, jugos, mermeladas y el clásico caldo de azufaifo, que es un excelente licor. También mencionamos el macerato de glicerina , un preparado a base de hierbas que parece ayudar a aliviar las inquietudes y tensiones psicofísicas, reequilibrando el estado de ánimo.
