Para 
cultivar la huerta, el huerto, y también todos los demás tipos de cultivos, es importante conocer su terreno en base a los parámetros más importantes. Entre los aspectos determinantes está la textura , que expresa el tamaño de las partículas que lo componen, y que influye en sus características físicas y fundamentalmente en su facilidad de procesamiento.
Los suelos arcillosos son los de grano más fino y suelen ser muy fértiles , aunque tienden a compactarse . Para su cultivo requieren algunas precauciones que describimos en este artículo, especialmente en los aspectos de procesamiento y fertilización. La sustancia orgánica es, como siempre, un factor muy importante, junto con la disposición del jardín en parterres elevados, y veremos por qué.
Por sus características físicas, los suelos “pesados” o arcillosos son aquellos con predominio de partículas finas, como la arcilla, mientras que los suelos “sueltos” o arenosos son aquellos compuestos principalmente por partículas más gruesas, como la arena. Ambos tipos de suelo tienen ventajas y desventajas, entendiéndose que las condiciones ideales para el cultivo de la huerta o huerto son situaciones intermedias, es decir, suelos de “textura media”. En los jardines podemos reconocer bien estas diferencias durante el trabajo y observando cómo se comportan después de las lluvias.
Sin embargo, los suelos son todos diferentes entre sí y cada uno refleja su propia historia y peculiaridades únicas, el resultado de esos lugares específicos y la roca madre de la que se originaron.
Cómo reconocer un suelo arcilloso
Un suelo arcilloso se puede reconocer al observar el grano de sus partículas , que en este caso es diminuto (diámetro menor a 0,002 mm). También podemos guiarnos empíricamente por algunas características que se notan cuando está seco y otras que se notan cuando está húmedo.
Cuando un suelo arcilloso está seco tiende a formar las grietas características , que son más anchas y profundas cuanto mayor es el porcentaje de arcilla. Cuando está mojado, se vuelve fangoso , resbaladizo y el proceso de secado es mucho más lento que en el suelo suelto. Si no drena bien, es fácil ver este tipo de suelo inundado durante largos días.
También se puede hacer una verificación de su textura arcillosa tocándola : cogemos un puñado de tierra húmeda, y notaremos que podemos amasarla y hacer con ella una bola que no se desmorona, sino que se mantiene intacta, y también podemos deslizarla entre nuestras manos estirándola.
También existen muchos suelos con una textura particular , como arcilloso-limosos, o arcilloso-arenosos, franco-arcillosos, dependiendo de los diferentes porcentajes de los distintos tipos de partículas.
Si está interesado en un conocimiento exacto de la textura del suelo que está tratando, es posible que un laboratorio especial realice análisis , tomando cuidadosamente muestras de las capas superficiales, excluyendo los primeros centímetros.
Ventajas del suelo arcilloso
Los suelos arcillosos son suelos fértiles : los minerales arcillosos se unen a los elementos nutricionales para luego transferirlos a las plantas y formar complejos con la sustancia orgánica.
En estos suelos de poros diminutos hay menos circulación de aire que en los sueltos, y esto tiene como consecuencia que la sustancia orgánica que traemos con el compost, el estiércol o el abono verde se oxida mucho más lentamente. En la práctica, la sustancia orgánica distribuida dura más .
Defectos
Los suelos arcillosos se vuelven problemáticos si llueve a menudo , porque tardan en secarse después de una precipitación y nunca tienes tiempo para trabajarlos cuando llega otra lluvia. Estos suelos de hecho solo deben ser procesados cuando estén "en temple" , es decir, cuando estén en el grado adecuado de humedad: ni demasiado húmedo ni secchi.Lavorare un suelo arcilloso aún húmedo es muy agotador y provoca la formación de terrones que un tiempo seco se vuelven duros como piedras.
El agua estancada puede causar problemas a las raíces vegetales y también a las de los árboles frutales, para lo que conviene elegir portainjertos resistentes.
Cuando se secan , los suelos arcillosos pueden compactarse y formar la costra superficial y grietas características que no son beneficiosas para las raíces.
Los defectos enumerados, sin embargo, son muy pronunciados especialmente en suelos pobres en materia orgánica : donde se modifican constantemente, hay muchas menos dificultades.
Cómo trabajar un suelo arcilloso
Los suelos arcillosos deben trabajarse en profundidad , dada su tendencia a compactarse y no drenar bien. La primera vez que las trabajemos es importante utilizar la pala o el tenedor de tierra, luego azadón, mezclando las primeras capas de compost maduro (3-4 kg / m2) o estiércol maduro (4-5 kg / m2).
Tras esta primera intervención, es muy recomendable dividir el jardín en canteros elevados permanentes , delimitados por senderos destinados específicamente a los pasillos. Este esfuerzo inicial de planificación y subdivisión permite que el suelo de los macizos de flores, aunque sea arcilloso, permanezca más blando con el tiempo.
Año tras año podremos evaluar si excavar o utilizar la horquilla, que en cualquier caso afloja profundamente el suelo dejando inalteradas las capas de suelo. Los macizos de flores elevados nunca se pisan y permiten que el exceso de agua drene , lo que evita la pudrición de las raíces en períodos muy lluviosos.
Una vez sembradas o trasplantadas las hortalizas, entre hileras tendremos que azadonar con frecuencia para romper las típicas grietas, así como para eliminar la hierba que ha crecido entre tanto. Para ello, además de las clásicas azadas, es muy útil el tridente , con el que rascar literalmente la superficie del suelo, que se oxigena una vez que se mueve. Si por el contrario, como se recomienda, esparcimos una buena capa de mantillo orgánico , como paja o pasto seco, los trabajos anteriores no son necesarios y efectivamente, este material ayuda a enriquecer el suelo.
Como mejora
Existe la posibilidad de añadir arena a los suelos arcillosos , mezclándola directamente a los lechos de cultivo, en las primeras capas. De esta forma se aligera el suelo .
Sin embargo, el aporte constante de materia orgánica juega el papel principal en el mejoramiento físico de estos suelos y recordamos que ocurre a través de: la distribución de compost o estiércol, abono verde, acolchado orgánico con materiales que se descomponen lentamente en el suelo, entierro o descomposición in situ de residuos de cultivos. La adición de materia orgánica debe realizarse todos los años.
Puede suceder que te encuentres cultivando el jardín en un suelo arcilloso pobre en materia orgánica, y en ese caso, a pesar de también abundantes aportes, es posible que las primeras mejoras significativas se vean solo después de los primeros 2 o 3 años de un cuidadoso manejo. , pero no debemos rendirnos , porque poco a poco el suelo se repobla de vida y se establece el equilibrio.
Que cultivar en suelo arcilloso.
Tendemos a pensar que algunas verduras no pueden tener éxito en suelos difíciles como los fuertemente arcillosos. De hecho, aparte de las condiciones extremas, los vegetales más comunes tienen cierta adaptabilidad a diferentes condiciones.
Lo que realmente marca la diferencia es nuestro manejo y por eso nunca debemos descuidar el trabajo y el aporte de sustancia orgánica, que realmente puede mejorar un suelo duro.
Algunas hortalizas como la zanahoria prefieren los suelos arenosos porque pueden profundizar bien las raíces, pero al suavizar un suelo arcilloso y cuidar las técnicas de cultivo, aún se pueden obtener resultados satisfactorios incluso con esta especie.
A la hora de plantar frutales debemos pedir información sobre portainjertos y orientarnos en la elección de tipos tolerantes, pero también prestar mucha atención a la excavación de los hoyos , que deben ser profundos e incluir la adición de mucho mejorador del suelo como compost o estiércol maduro.
