El membrillo es un árbol frutal milenario: se conoce y se cultiva desde hace más de 2000 años . Parece ser originaria de Creta , su nombre científico Cydonia oblonga podría derivar del antiguo nombre de la isla griega. Aunque a menudo se le llama membrillo y, a veces, membrillo pera, este árbol no es en realidad una subvariedad del manzano, sino más bien una planta con sus propias características , la manzana y la pera pertenecen a la clase de frutas de pepita .
Hoy se considera una fruta menor , o fruta antigua, y está un poco fuera de uso. Comercialmente, las manzanas han tenido más éxito, decididamente más dulces, aunque el membrillo merece ser redescubierto por su particular sabor, especialmente indicado para preparar mermeladas o en el muy buen membrillo.
El cultivo del membrillo es bastante similar al del manzano y podemos manejar con éxito esta planta en un huerto ecológico, o en cualquier caso utilizando solo métodos naturales. Veamos en detalle las características de la planta, el lugar idóneo para plantarla y la técnica de cultivo, desde la plantación hasta la poda.
El membrillo: características
El membrillo es la única especie del género Cydonia , pertenece a la numerosa familia de las rosáceas y lo clasificamos entre los frutales como pomacea (como el manzano, peral y nashi antes mencionado), es un árbol de tamaño bastante modesto.
Su follaje tiende a ser regular y armonioso ya de forma natural, luego podemos disciplinarlo con las operaciones de poda adecuadas que veremos más adelante, sin embargo es un árbol con un buen efecto ornamental en contextos de jardín. Tiene hojas verdes, cubiertas de un pelo claro y de unos 8 cm de largo, que caen en invierno. El árbol de membrillo florece a fines de la primavera o principios del verano, generalmente en mayo.
El fruto del membrillo
La fruta se parece mucho a una manzana, a menudo deformada. Cuando está verde se cubre con un plumón blanquecino, que pierde con la maduración, revelando una hermosa piel amarilla . la pulpa es de color claro y oxidable si se expone al oxígeno, las semillas son numerosas, dispuestas en doble hilera en el centro del fruto, rodeadas de un mucílago.
Clima y terreno adecuados
Clima. El membrillo es un árbol tolerante al frío, el período de floración casi estival protege a la planta del riesgo de heladas tardías. Por tanto, es una planta rústica, que se puede cultivar en diferentes zonas de Italia. Incluso si tolera bien el calor del verano en áreas que son demasiado calientes, puede tener problemas de producción debido a la falta de horas frías de invierno.
Exposición . Es una especie que produce bien a pleno sol, en promedio al abrigo del viento.
Tierra indicada . Es un árbol frutal que tiene una buena capacidad de adaptación a diferentes tipos de suelo y que además se satisface con suelos pobres, siempre que no haya exceso de caliza y estancamiento de agua. El pH del suelo debe ser ácido o subácido .
Plantar un membrillo
El momento adecuado para plantar un retoño de membrillo es el período de estasis vegetativa, desde noviembre hasta principios de la primavera . Donde el clima es duro, es mejor esperar hasta finales de febrero para no exponer la planta recién trasplantada a heladas intensas.
El portainjerto. Antes de plantar un membrillo es bueno elegir la planta que mejor se adapte a las características del suelo en el que se va a plantar. En esto es importante elegir el patrón , sobre el que podemos asesorarnos en el vivero. Para el membrillo se pueden utilizar los mismos portainjertos que el peral , generalmente se elige el membrillo silvestre.
Polinización y variedad. La mayoría de las variedades de membrillo son autoestériles , por lo que es importante tener dos variedades diferentes para tener producción. Incluso las variedades autofértiles dan mejores resultados con la polinización cruzada, por lo que siempre debemos pensar en tener más de una variedad con el propósito de una buena polinización.
Cavando el hoyo. Una vez decidida la variedad y obtenida la planta, se procede a la plantación. Para plantar un membrillo primero necesitamos cavar un hoyo de 50 x 50 x 50 cm , para que las raíces tengan suficiente tierra suelta para desarrollarse. Durante la excavación conviene mantener la tierra más superficial, hogar de microorganismos aeróbicos, separada de la de profundidad, al momento de rellenar es bueno mantener el mismo orden, para mantener mejor la fertilidad.
La siembra. El plantón de raíz desnuda debe colocarse en el hoyo , rellenando con tierra, asegurándose de que el arbusto se mantenga recto y a la altura adecuada, tomar como referencia el collar. En los últimos 10 cm de suelo podemos mezclar compost bien maduro o estiércol , como abono. Una vez que el hoyo esté completamente lleno, compacte la tierra cerca del árbol joven recién plantado y riegue abundantemente .
Diseños de plantación . La distancia entre una planta y otra depende del patrón elegido (si es más o menos vigoroso) y del sistema de formación (si es plano o en volumen). En promedio, el membrillo mantenido en palmeta está a 3 metros de las otras plantas y 4 metros en las filas, si en cambio mantiene la planta en maceta, deberá permanecer más ancho, manteniendo 5-6 metros entre los árboles.
El cultivo de vasija de membrillo es posible , aunque no debemos esperar grandes resultados en cuanto a producción y tamaño de la planta. Necesita un recipiente grande, para ser llenado con un suelo que tiende a acidificarse y bien fertilizado, luego la planta debe ser mojada regularmente.
Dado que la manzana y la pera son plantas mucho más comunes, es fácil encontrar variedades enanas , que son mucho más adecuadas para mantener en macetas. Para esto, puede ser preferible elegir una de estas especies, en lugar de forzar un membrillo en un espacio que con el tiempo resultaría estrecho.
El cultivo del membrillo
Irrigación. En algunos casos es útil regar el membrillo, sobre todo en veranos especialmente áridos , teniendo en cuenta también que la planta da frutos en los meses más calurosos. La planta de goteo es el mejor método, también para prevenir problemas de enfermedades por exceso de humedad en el follaje.
Manejo de suelos . El manejo del terreno del huerto se puede realizar de diversas formas, generalmente se elige en función de las características del cultivo de cada uno. Un método muy ventajoso, debido al poco trabajo que implica, es el pasto controlado , quizás complementado con un poco de mantillo cerca de las plantas.
Fertilización . Todos los años es bueno reponer el suministro de nutrientes, como se explica en el artículo sobre fertilización del huerto.
Cómo podar el membrillo
Forma de cultivo. Como se anticipó hablando de diseños de plantación, las dos formas de cultivo más comunes para el membrillo son la palmeta y el jarrón, la primera es apta para huertos profesionales, mientras que en el jardín se prefiere mantener la copa en volumen, para que el árbol se eleve a jarrón o globo. Un estudio interesante es el artículo dedicado a las mejores formas para el huerto.
Poda . El membrillo es una planta que por su naturaleza tiene una copa bastante ordenada , por lo que las necesidades de corte son limitadas. Lo importante es cuidar el mantenimiento, eliminando las partes secas o enfermas , pero también las improductivas ( ventosas y ventosas basales). Una vez al año podemos hacer más trabajos de selección, aclarando las zonas demasiado densas y acortando las ramas viejas con cortes de espalda . En este caso es importante dejar las ramas cargadas de tostadas, que son la formación clave para la producción de cogollos florales.
Diluir las frutas . Incluso en el membrillo puede ser útil aclarar los frutos pequeños , aunque sea con menos frecuencia que el manzano. Es aconsejable evaluar cada añada si es necesario eliminar el exceso de fruta, para favorecer las que se mantienen en calidad y calibre. El árbol a menudo tiende a hacer una caída natural, regulándose de forma independiente.
Enfermedades e insectos dañinos.
Las adversidades que puede afligir a este cultivo son en todos los aspectos similares a las que afectan a otros frutos de pepita , por los que los manzanos y perales. Por lo tanto, sugerimos leer los siguientes textos:
- Enfermedades de los manzanos y perales.
- Parásitos de manzanos y perales.
- La carpocapsa o gusano de la manzana.
Clorosis del membrillo . Cualquier amarillamiento de las hojas no puede ser una patología real sino una fisiopatía , debido a un suelo calcáreo que inhibe la absorción de microelementos útiles.
Cosecha de membrillos
La vendimia se realiza en la madurez, que, según el clima y la variedad, varía durante el otoño, normalmente entre septiembre y octubre. Como el membrillo 
pierde su pelusa sobre la piel y se pone amarillo, es mejor esperar un poco para agarrarlo, podemos reconocer el momento oportuno por la nariz, dado el excelente aroma de estos frutos, o intentando despegarlos y comprobando la firmeza del pecíolo . Cuando el fruto esté maduro será muy fácil quitar el membrillo de la rama a mano.
Uso de membrillos
Los membrillos generalmente no se comen crudos , porque la pulpa tiende a ser astringente y ácida, aunque tiene un sabor y olor peculiar y muy agradable. Más a menudo se utilizan para mermeladas y dulces o en cualquier caso cocidos. La mermelada y el membrillo son sin duda los productos más famosos elaborados con esta fruta, en combinación con el azúcar el resultado es perfecto.
Las variedades de la fruta
Existen varios tipos de membrillo , podemos hacer una primera subdivisión según la forma del fruto , dividiéndonos en panales, que por tanto se asemejan a la manzana, y periformi, también llamados peras de membrillo, porque recuerdan más a la pera. Otra clasificación importante radica en identificar los membrillos ornamentales o membrillos en flor, que se mantienen en jardines con fines distintos a los membrillos productivos.
Meliformi: variedad de membrillo
Entre los maliformes recordamos el membrillo Tencara, seleccionado en Emilia y muy productivo, el Champion, caracterizado por frutos pequeños y un porte modesto y el membrillo portugués, reconocible por las costillas en los frutos (que también lo hacen bastante aburrido de pelar ).
Periforme: variedad de membrillo
Las peras de membrillo están disponibles en diferentes variedades: Lescovatz y Gigante di Vrania tienen plantas muy vigorosas y son excelentes polinizadores, Berecksi tiene una fruta muy fragante pero no es muy productiva.
. Última foto: Andrea Sardu.
