Las flores de azafrán son maravillosas : se caracterizan por los colores vivos, el púrpura de los pétalos, el amarillo del polen, el rojo de los preciosos estigmas. La época de floración del azafrán es mágica, ya que es la culminación de un año de trabajo en el cultivo de plantas de crocus sativus.
Si no fuera tan delicada, la flor del crocus sativus sin duda tendría una mayor importancia estética, en cambio se cultiva exclusivamente debido al altísimo valor de la especia que se obtiene.
Averigüemos algunas curiosidades sobre la "anatomía" de esta flor, sobre su colección y sobre todo sobre los posibles usos de los estigmas y pétalos. También iremos a ver una pequeña galería de fotos de estas espléndidas plantas con flores, tomadas en la Vallescuria zafferaneto en Brianza.
Características de la flor
Visualmente, la flor de azafrán es de tres colores: violeta, amarillo y rojo cada uno de estos tres tonos cromáticos corresponde a una función botánica, por lo que podemos "descomponer" la anatomía de la flor en el perigonum, la parte reproductora masculina y la parte reproductora femenina.
La flor del crocus sativus de hecho consta de una parte externa (el perigon) formada por seis pétalos de color púrpura que tienen una función protectora y contienen las dos partes reales, que son los órganos sexuales de la planta. El propósito del pétalo es proteger los estigmas y el polen que contiene en su interior de los agentes atmosféricos, a la vez que deben eclosionar para ponerlos a disposición de las abejas y abejorros.
La parte masculina es el polen, que se localiza en las tres anteras , de color amarillo brillante.
La parte femenina de la flor, en cambio, está compuesta por el ovario, que tiene como parte receptora los estigmas : tres largos hilos rojos que se unen en la base de la flor al estilo. A los estigmas a veces se les llama erróneamente pistilos y tienen la función de recolectar polen.
El propósito reproductivo de la flor de azafrán, sin embargo, ha desaparecido con la evolución: la planta es de hecho estéril y nunca llega a producir flores y semillas, el crocus sativus se replica hoy gracias a la multiplicación de sus bulbos (que sería más correcto llamar bulbos, siendo un azafrán). Por eso no busques semillas de azafrán porque no existen, si quieres empezar a cultivar esta planta tienes que comprar los bulbos.
Imágenes: foto de la flor
Más que muchas descripciones o palabras vale la pena poner algunas fotos de las hermosas flores de azafrán. La floración en el campo es una vista maravillosa cuando el suelo se vuelve púrpura.
Floración en el azafrán
El azafrán florece en otoño , normalmente entre octubre y noviembre , según el clima. Las duras semanas florecen y se producen solo una vez al año, por lo que el cultivo de esta planta es el único cultivo.
Predecir exactamente cuándo van a brotar las flores es imposible : la planta emite los chorros que perforan el suelo, a partir de ese momento puede florecer cuando quiera, de una forma completamente impredecible. En un solo día puede aparecer la mitad del total de flores que produce el azafrán en un año.
El uso ornamental de la flor.
Has visto en las fotos que la flor del azafrán es muy bonita, sin embargo no es una planta ideal desde el punto de vista ornamental. Si quieres una floración abundante y duradera tienes que plantar otras variedades de crocus, nuestro crocus sativus tiene un valor por la recolección de la especia más que por la estética.
De hecho, las flores violetas son muy delicadas y efímeras, después de abrirse en todo su esplendor se desvanecen rápidamente o se doblan hacia el suelo, además, si queremos aprovechar los estigmas, tenemos que recogerlas de inmediato. Además, cada bulbo produce muy pocas flores, por lo que tendremos de tres a cinco flores en cada planta . Por este motivo , la floración no dura mucho y no se presta para adornar un balcón en macetas o colorear un macizo de flores en el jardín.
La colección y el valor de los estigmas
Las flores de azafrán se cultivan para obtener la especia, que en realidad es muy preciosa : un kilo de estigmas de calidad tiene un valor de unos 15/20 mil euros . Por eso, a la floración en el zafferaneto le sigue inmediatamente la cosecha, y luego el pelado y secado de este "oro rojo".
No todo el mundo sabe que el volend o incluso los pétalos son comestibles y, por tanto, pueden conservarse, aunque definitivamente sean de menor interés que los estigmas. Cosechar las flores es un trabajo agotador que requiere que salgas al campo todos los días durante el período de floración, preferiblemente temprano en la mañana. Para producir un gramo de especia seca es necesario recolectar alrededor de 120/150 flores .
Los estigmas
Hemos visto que los tres hilos rojos dentro de la flor se llaman estigmas, no como muchos piensan erróneamente pistilos, y representan parte del aparato sexual femenino de la planta crocus sativus. Los estigmas son la cosecha precioso en el cultivo de azafrán y después de haber recogido deben ser tomadas de la flor, a través de la desgranado, y luego se secan , como se explica en la guía de secado azafrán. Se pueden pulverizar o utilizar enteros en muchas recetas excelentes. Su poder colorante libera el famoso color amarillo del azafrán, que acompaña al característico aroma.
Se utilizan estigmas enteros para cocinar dejándolos al menos media hora para infundir en agua muy caliente.
Los pétalos también son comestibles.
Los pétalos de la flor de azafrán se pueden comer, son comestibles aunque no tengan nada del aroma de los estigmas. El sabor es neutro y anónimo , por lo que tienen poco interés culinario.
Podemos utilizarlos para decorar estéticamente platos o dar color a ensaladas , pero hay que tener en cuenta que deben estar muy frescas para quedar bonitas, se van a la ruina a los pocos días de la cosecha. Alternativamente, se pueden secar , aunque el encanto de su violeta se pierde y los pétalos se oscurecen a medida que se enrollan.
Debido al escaso sabor y naturaleza perecedera, quienes cultivan azafrán muchas veces no se quedan con los pétalos, la tradición campesina prevé " devolverlos a la tierra ", arrojándolos al campo cultivado y dejándolos degradar para devolver la sustancia orgánica al suelo.
