La cochinilla de grano medio pimiento (Saissetia oleae) es un insecto fitófago del olivo y de los cítricos, presente en todas las zonas olivareras italianas. Aunque temido por los oleicultores, raras veces consigue causar daños importantes a la producción.
Las infestaciones más graves, como lo demuestran los últimos años, se dan únicamente en las regiones olivareras que cuentan con condiciones climáticas y ambientales favorables al desarrollo del parásito, esta cochinilla ama el calor y afecta especialmente en el sur o en cultivos protegidos . Además del olivo lo podemos encontrar en otras plantas de la huerta, en particular en cítricos , como el limón y el naranja.
Puede ser útil conocer bien las características de este pequeño insecto para evitar problemas por su presencia. Existen varios remedios naturales permitidos en la agricultura ecológica, con los que se puede limitar el daño de esta cochinilla.
Reconocer la cochinilla
Es un coccid, con una hembra madura que asume un color amarillo a negro , con un cuerpo ovalado. El nombre de "medio grano de pimienta" se debe obviamente a su apariencia (de ahí su forma y color), que también la distingue de otras especies de cochinilla. Su nombre científico es Saissetia oleae, y nos recuerda que es un parásito del olivar.
La hembra tiene una doble quilla cruzada Lorraine en la espalda . Las ninfas tienen un color amarillento. La hembra es fija, mientras que las ninfas en las tres diferentes etapas de desarrollo son móviles . La presencia del macho es muy rara.
Es una especie polífaga, que ataca a numerosas especies espontáneas y cultivadas más allá del olivo y que es capaz de completar 1 o 2 generaciones al año, en regiones donde las condiciones climáticas son especialmente favorables para su desarrollo. La reproducción se realiza por partenogénesis, con el depósito de un número variable de huevos, pero aún muy elevado. La eclosión tiene lugar entre junio y septiembre. Dado que la oviposición se produce en un período de tres meses, generalmente en los olivos encontramos al mismo tiempo las ninfas en los tres diferentes estados de desarrollo y la hembra. Esta información no es una noción puramente teórica: asume un valor extremadamente importante en la lucha contra el insecto.
A veces, las hormigas entablan una relación con las cochinillas, como lo hacen con los pulgones, estimulándolas a producir y moviéndolas para obtener la dulce melaza que segregan.
Daño provocado por el insecto
La cochinilla se deposita principalmente en hojas y ramas , pero su presencia también se puede detectar en el tronco de olivos y cítricos. El daño se produce por la sustracción de la savia , con la que debilita la planta (daño directo), pero también por la inoculación de saliva en las macetas de olivos y cítricos, que pueden transmitir enfermedades, y por la producción de melaza .
Con mucha frecuencia ocurren filoptosis, disminución de la fructificación, formación de brotes atróficos y reducción del número de flores.
Cuando la densidad poblacional de la cochinilla es alta, la producción excesiva de melaza de azúcar es un sustrato para la proliferación de fumaggina , un complejo de hongos que aparece como una capa negruzca. En los casos más graves, el humo puede cubrir completamente el olivo, dificultando en gran medida la transpiración y la fotosíntesis. Con la sustracción de la superficie fotosintetizadora, poco a poco, la planta pierde vigor y su capacidad productiva. Esto provoca caídas significativas en la producción .
Defensa biológica
Las altas temperaturas del verano y las bajas temperaturas del invierno contribuyen naturalmente a disminuir la densidad poblacional de la cochinilla media pimienta, esto podemos tenerlo en cuenta para evitar el esfuerzo de defensa en períodos en los que la infestación disminuiría por sí sola.
En cambio, veamos cómo podemos intervenir cuando sea oportuno hacerlo, tanto en términos de prevención como de defensa real, encaminados a eliminar el parásito.
Prevenir la cochinilla
En la agricultura ecológica contra los insectos del huerto en general, es bueno recordar que la defensa preventiva es muy eficaz , esto es particularmente cierto en el caso de la cochinilla.
En este sentido, es útil realizar podas que permitan una correcta aireación del follaje. Cuando se observe la presencia de poblaciones de cochinilla, las ramas deben eliminarse mecánicamente.
Como se mencionó anteriormente, los huevos y las larvas de la cochinilla son sensibles a las altas temperaturas y los climas secos. La realización regular de podas equilibradas, olivos o cítricos crean un microclima desfavorable para el desarrollo del insecto.
En el caso de olivar o cítricos de regadío , es aconsejable hacer un uso limitado, correcto y racional del agua de riego. Esto hará que los olivos sean menos propensos al ataque de Saissetia oleae.
Tratamientos insecticidas
Los insecticidas a menudo no son efectivos contra la mitad de los granos de pimienta cochinilla hembra debido a la presencia del escudo que los protege. Los diversos productos naturales que actúan por contacto, desde el aceite de neem hasta el piretro, tienen por tanto un efecto muy limitado .
A pequeña escala, en cambio, podemos ayudarnos con jabón de Marsella o jabón suave de potasio, útil para contrarrestar el insecto pero menos adecuado para grandes extensiones, porque requiere consistencia y más pasos.
Otro remedio muy útil es el aceite blanco, que, al igual que el jabón suave, actúa sofocando al insecto y no a través de toxinas.
El himenóptero Metaphycus bartletti
En la agricultura ecológica un método muy eficaz consiste en el uso de parasitoides y depredadores naturales , son sistemas que no están al alcance del cultivador aficionado pero muy útiles en una perspectiva de huerto profesional. Para este tipo de defensa se acostumbra utilizar el himenóptero calcidoide Metaphycus bartletti, que es un enemigo natural de la cochinilla. Este insecto deposita sus huevos dentro del cuerpo de Saissetia oleae, a partir de la cual se desarrollan las larvas que conducen al insecto huésped a la muerte. Al final del desarrollo, las larvas hacen un orificio de salida en el escudo de la cochinilla y salen.
Este útil insecto es capaz de poner huevos solo en el cuerpo de las larvas de la tercera etapa y, a veces, en el de las hembras jóvenes. La introducción del parasitoide en el olivar se realiza en primavera. Antes de introducir los himenópteros es bueno esperar a que finalice la poda del olivar, ya que con la poda se produce la eliminación de cochinillas parasitadas y por tanto se eliminan del entorno los posibles insectos amigables.
Además, también es bueno considerar el número total de plantas presentes en el olivar y el número de plantas infestadas por el parásito, para evaluar la conveniencia económica entre el coste del tratamiento y el daño económico por pérdida de producción. Solo así se puede implementar un control biológico realmente ventajoso.
Bibliografía y referencias útiles sobre la cochinilla.
Para conocer más sobre el tema de la cochinilla puedes leer en el sitio web de Arsia Toscana, donde también encontrarás un minuto de video que te muestra bien el parásito.
En Orto Da Coltivare, en cambio, puede que te interese saber más sobre los insectos que atacan al olivo, entre los peores encontramos la mosca del aceite y la polilla del olivo, pero también sobre los problemas relacionados con las enfermedades. Todas las guías de CB están relacionadas con la agricultura ecológica, por lo que los posibles remedios siempre se basan en insecticidas naturales y otros métodos ecológicos.
En general sobre el huerto ecológico recomiendo el manual de Francesco Beldì publicado por Terra Nuova, que es un punto de referencia muy útil y completo. Otro recurso de papel importante que debe mencionarse en la bibliografía es el Manual de agricultura de Stefano Amabile.
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