El cilantro (Coriandrum sativum) es una hierba aromática muy utilizada en la cocina oriental pero aún poco conocida en nuestra tradición, pero que también se puede cultivar fácilmente en nuestro jardín. Por sus propiedades saludables, esta planta, también conocida como “perejil chino, merece ser introducida con mayor frecuencia en los jardines y experimentada como condimento especiado en nuestros platos, inspirándose también en recetas extranjeras.
Aquellos que quieran probar a cultivar y degustar el cilantro pueden seguir algunos consejos a continuación para obtenerlo fácilmente, incluso con técnicas de cultivo ecológico. Se pueden consumir tanto las hojas como las semillas de este aromático. Todas las hojas de cilantro tienen un olor fuerte y particular, no apreciado por todos, pero que se presta a varios tipos de condimentos. La semilla del fruto es muy aromática, son pequeñas esferas duras que se muelen como la pimienta.
La planta es anual, herbácea, de tallo erecto y ramificado, de unos 40 a 60 cm de altura. Un cultivo para las necesidades familiares no ocupa mucho espacio y puede ocupar fácilmente una esquina del lecho de hierbas mixtas, o incluso una maceta en el balcón.
Cuando florece en primavera-verano, emite pequeñas flores de color blanco rosado, recogidas en umbelas (de hecho, la especie forma parte de la familia de las umbelíferas, como el comino y el hinojo). El fruto resultante consiste en dos pequeños aquenios de color marrón amarillento reunidos en una esfera.
Clima y suelo apto para cultivo
No debemos pensar en el cilantro como una especie exótica, es una planta que puede vivir con seguridad en nuestros climas. Este aromático no es particularmente exigente con respecto al suelo, y además como muestra se adapta bastante bien.
Sin embargo, dependiendo de la luz que reciba, algunas partes de la planta se realzan mejor que otras. Por este motivo, si lo cultivamos para recoger las semillas es necesario dedicarle un espacio al sol, mientras que si nos interesan las hojas de cilantro es preferible colocarlo en sombra parcial. Dependiendo de la variedad, el cilantro es más o menos resistente al frío: las variedades de frutos grandes son más sensibles que las de frutos pequeños.
Como y cuando sembrar
La temporada más indicada para la siembra de cilantro es la primavera, en un período comprendido entre marzo y mayo según la latitud en la que se encuentre. Anticiparse a sembrar demasiado cuando las temperaturas ambientales aún son bajas es contraproducente, pero tampoco se recomienda la siembra tardía que se encuentre con el calor, ya que las plantas sembrarían temprano antes de formar un hermoso follaje.
La siembra se puede realizar directamente en la huerta , o "en casa", de dos formas diferentes: en hileras y al voleo. No se excluye poder sembrar las plántulas primero y luego trasplantarlas, pero considerando que es una especie que crece bastante densa, incluso la siembra es más eficiente y se realiza de la misma manera que se siembra el perejil.
El suelo debe primero estar bien movido y afinado, a fin de garantizar al cultivo un buen sustrato para germinar. Además del compost que se incorpora previamente, es útil añadir al suelo unos puñados de abono orgánico granulado.
Las limas de siembra que miden unos 25-30 cm hacen que el cultivo sea más ordenado y luego le permite manejar las malezas. Entre una semilla y otra es difícil dejar un espacio predeterminado. también porque no todas las semillas de cilantro germinan al 100% y dejar espacio podría provocar fallas innecesarias. Por este motivo, es mejor dejar 1 cm entre una semilla y otra, y en caso de un nacimiento demasiado grueso, aclarar las plántulas.
En el caso de cultivo en macetas o en un rectángulo muy pequeño del macizo aromático mixto, la siembra al voleo también es fina, lo que optimiza al máximo el poco espacio disponible.
Operaciones de cultivo
Control de malezas . Entre las hileras sembradas se puede trabajar con azadón o azadón, para eliminar la hierba espontánea. Este gesto también cumple la función de airear la tierra y romper la corteza superficial, que se forma sobre todo en suelos arcillosos y arcillosos, en los que no es raro ver grietas evidentes.
Fertilizaciones. Durante el crecimiento del cultivo no es necesario añadir otros nutrientes al suelo, si no algún macerado de ortiga u otras plantas, con lo que podemos hacer una especie de fertirrigación.
Irrigación. En cuanto al agua, es necesario intervenir con frecuencia pero sin grandes volúmenes de riego. Lo ideal es colocar las tuberías de riego por goteo y para abrir los grifos depender siempre de la humedad del suelo, uno de los mejores indicadores que nos orienta en la elección de si regar y cuánto.
Recoger y almacenar la especia
El cilantro es una hierba aromática que vale el doble: podemos cosechar tanto las semillas como las hojas, dos productos que tienen sabores y usos distintos y que están por descubrir.
Colección de hojas
La recogida de las hojas se puede realizar en cualquier época de la temporada, cortando los racimos con cuchillo o tijeras, como se hace con el perejil. La previsión no es cortar los tallos cerca del suelo, sino por encima del corazón vegetativo, para garantizar nuevos brotes y continuar el cultivo.
Desde la antigüedad, el cilantro se ha utilizado para calmar trastornos del sistema digestivo, como hinchazón abdominal y dificultades digestivas, pero ingerido en grandes cantidades podría interferir con algunos fármacos y en estos casos es bueno consultar a un médico.
Recolección de semillas
Para la cosecha de semillas de cilantro lo mejor es elegir las horas frescas de la mañana, después de que el rocío se haya secado. Los paraguas dorados se cortan y se cuelgan para que se sequen en manojos que no queden demasiado apretados y posiblemente envueltos en paños que los protejan del polvo. El lugar adecuado es una habitación fresca y ventilada a la sombra. Una vez finalizado el secado, se baten los paraguas y se extraen las semillas, que luego se colocarán en tarros o tarros de vidrio y se guardarán en un lugar fresco y oscuro.
No todo el mundo sabe que el cilantro es uno de los ingredientes que componen el conocido curry, junto con la pimienta negra, el comino, la canela, la cúrcuma, el clavo, el jengibre, la nuez moscada, el fenogreco y la guindilla. Usadas solas, las semillas pueden dar sabor a sopas, platos de carne, adobos y otros platos.
