El higo chumbo es una planta frutal originaria de México, se ha adaptado rápidamente y se ha extendido por toda la cuenca mediterránea gracias a una extraordinaria facilidad de propagación .
En el sur de Italia, las “ palas ” de tunas se han convertido en parte del paisaje de muchos paisajes costeros, donde la planta crece espontáneamente.
Es un cultivo frutal muy interesante, cultivado en el sur de Italia y particularmente en Sicilia, tanto por el valor reconocido a sus frutos, como por su capacidad para adaptarse a climas particularmente áridos y suelos pobres que no se prestan a otros cultivos.
La planta de la tuna: características.
Las chumberas (Opuntia ficus) son plantas suculentas de la familia de las Cactaceae , muy extendidas en la zona mediterránea, donde las podemos encontrar espontáneas pero también cultivadas. No está relacionado con la higuera, que aparte del nombre no tiene prácticamente nada en común.
El nopal está completamente desprovisto de tallos y la flor, que florece de forma escalar a partir de la primavera y durante todo el verano, se forma directamente sobre un cojín de espinas (llamado pala o cladodo), que origina desde el tallo.
Una baya (fruto) se origina de la flor, también completamente cubierta de espinas, que tiene un color verde y cuando madura adquiere un color que varía del blanco, amarillo, naranja al rojo. Es una fruta comestible , de sabor dulce, especialmente apreciada a pesar de las numerosas semillas que contiene. Las espinas del exterior de la cáscara también son muy delgadas, casi invisibles, por lo que el tuna siempre debe manipularse con cuidado.
Como ya se ha mencionado, la tuna es una planta frutal capaz de adaptarse a condiciones pedoclimáticas desfavorables , como altas temperaturas durante el día y bajas temperaturas durante la noche, escasas precipitaciones y suelos pobres en materia orgánica. Gracias a su particular conformación anatómica es capaz de retener el agua dentro de sus tejidos , sin dispersión y de hacer frente a condiciones de sequía.
Las variedades de tuna
La clasificación varietal de la tuna cultivada se basa fundamentalmente en el color de la baya : los colores claros, como el amarillo y el naranja, son propios de la variedad sulfarina , el rojo vivo con tendencia al púrpura de la variedad sanguina y el blanco de la muscaredda , que es el más valioso.
Para aquellos que quieran iniciar un cultivo rentable, el consejo es hacer una planta en la que estén presentes las diferentes variedades, con el fin de asegurar el mercado con frutos de diferentes colores.
Plantar la tuna
Si se cultiva en campo abierto, la planta de tuna se adapta bien a cualquier tipo de suelo, ya sea arcilloso o arenoso. Solo teme el estancamiento del agua y por eso es necesario trabajar bien el suelo y asegurar el drenaje del exceso de agua.
Es aconsejable realizar c oncimaciones orgánicas siempre que sea posible antes de la implantación. El diseño de la planta utilizado suele ser muy grande, desde un mínimo de 5 mx 5 m hasta un máximo de 6 x 14 m.
La mejor forma de plantar este cactus es plantar las palas en el suelo.
Multiplicación: por semilla o plantando las palas
La multiplicación de esta planta se puede realizar tanto por esqueje como por semilla. La multiplicación por semilla requiere tiempo y varios procedimientos complejos y laboriosos, por ello es recomendable elegir el corte, mucho más rápido y fácil de implementar.
La multiplicación del nopal por esquejes es la técnica que permite una entrada más rápida en producción, se realiza en primavera tomando las cuchillas de una planta ya formada. El trabajo de remoción debe realizarse con un cuchillo muy afilado y desinfectado. Es mejor usar un cladodio que tenga al menos dos años, con dos o tres cladodios de un año. Esta pala de tuna debe implantarse a una profundidad de aproximadamente la mitad de su longitud. La técnica a utilizar es la misma, tanto en el caso de la plantación en campo abierto como en el caso de cultivo en maceta.
La planta propagada por esquejes de las láminas, después de haber emitido las raíces, entra en producción a los 2 o 3 años de la siembra.
Como se cultiva
La tuna es una planta que se cultiva tanto en campo abierto como en maceta. Aunque es una planta rústica , que se adapta a diferentes condiciones ambientales, para tener producciones satisfactorias es necesario realizar tratamientos culturales. Sin embargo, estas son operaciones muy sencillas.
Cultivo de campo
En campo abierto, es una buena idea azada para eliminar las malas hierbas cercanas a la planta, para que no compitan con el nopal.
Aunque es una planta que se adapta bien a la sequía, el consejo es regar las plantas una vez a la semana, siempre sin excesos que puedan provocar la pudrición de las raíces.
Cultivar tunas en macetas.
Las chumberas también se pueden guardar en macetas, en casa o en el balcón, siempre que elija un lugar luminoso y aireado.
Para llenar la maceta es recomendable utilizar suelos aptos para Cactaceae , disponibles en el mercado y es importante trasplantar a medida que las plantas avanzan en desarrollo, para permitir una buena expansión del sistema radicular. Si se cultiva en maceta en casa, es preferible colocar la maceta en lugares luminosos y ventilados.
Las macetas deben tener un buen drenaje porque la planta sufre de estancamiento de agua, por lo mismo hay que tener cuidado de no exceder la cantidad en riego. Las plantas deben regarse al menos una vez a la semana.
Poda y pelado de tunas
La forma habitual de cultivo que se le da a la planta es la de la maceta o arbusto. La poda del tuna se realiza para eliminar las láminas deformadas o dañadas (cladodios) y las que entran en contacto entre sí, para favorecer un óptimo desarrollo de la planta.
Una buena práctica es realizar la "escozzolatura" que consiste en eliminar las flores y briznas emitidas en primavera, inmediatamente después del reinicio vegetativo. El propósito de esta operación es obtener frutos tardíos en segunda floración, comúnmente conocidos como " bastardoni ", que también requieren riego más frecuente pero que son más valiosos.
Defensa contra insectos y enfermedades
Si se cultiva en campo abierto, la tuna está sujeta a daños por condiciones climáticas adversas , como granizo, nieve y heladas, se puede proteger con redes anti-granizo y durante el invierno con tela sin tejer.
Además de los daños climáticos, está sujeto a algunas enfermedades, como el cáncer de las gomitas (Dothiorella spp.) Y la roya (Phillosticta opuntiae). En este caso, las cuchillas dañadas deben retirarse de inmediato. En caso de estancamiento de agua, puede sufrir una pudrición radical.
Los insectos que atacan a esta planta son principalmente dos: la cochinilla carmín (Dactylopius coccus) contra la que es eficaz utilizar jabón de Marsella como remedio casero, y la mosca de la fruta (Ceratits capitata) . Habitualmente ningún ataque de insectos y ninguna fitopatología supera el umbral de daño, por lo que se considera una planta muy resistente y apta para el cultivo ecológico.
Cosecha de tunas
La cosecha de los frutos de la tuna se escala durante el verano , se realiza varias veces de agosto a septiembre.
El momento adecuado para la recolección se puede identificar observando cuando los frutos han cambiado de color de verde a rojo, amarillo, naranja o blanco (dependiendo de la variedad cultivada), el color indica una correcta maduración.
Un problema que muchos se preguntan es cómo cosechar chumberas sin pincharse. Dado que la baya está completamente cubierta de espinas, en las zonas del sur de Italia se acostumbra utilizar una herramienta que consiste en un recolector de metal enganchado a un palo de madera , para llegar a la fruta sin tener que recogerla. Una vez que se agarra la fruta con el recipiente, se retira delicadamente de la planta y se coloca dentro de cajas o cestas de madera. Un buen recolector de tunas, práctico y económico, es este modelo, también equipado con una varilla telescópica.
En Sicilia, después de la cosecha, la baya se cepilla para que no tenga espinas. Es una técnica muy apreciada por los consumidores, que les permite obtener un precio superior en el mercado nacional.
Una vez recolectada esta fruta, se come directamente, solo se pela (siempre con cuidado de que no le pique). Sus espinas prácticamente invisibles pueden resultar un poco insidiosas. Las chumberas son beneficiosas para el organismo y excelentes en la dieta, ayudan al organismo a asimilar azúcares y grasas. Comer demasiados puede tener efectos laxantes.
