La planta de kaki es originaria de China y ahora está muy extendida en todo el mundo. Su crecimiento es lento pero se convierte en un árbol bastante grande, muy longevo y de forma globular regular. Las hojas son de color verde vivo y brillantes en primavera y verano, mientras que en otoño adquieren tonalidades del amarillo al rojo vivo, después de su caída los frutos persisten en las ramas hasta que maduran, dando a la planta un aspecto agradable y decorativo. Por tanto, el caqui también es una planta ornamental adecuada para embellecer un jardín.
En este contexto o dentro de un huerto real, el cultivo ecológico es sencillo, gracias a su rusticidad y resistencia a plagas y enfermedades. El kaki pertenece a la familia de las ebenaceae y es una especie con una biología floral bastante singular. Las variedades comunes en Italia tienen flores casi exclusivamente femeninas con estambres masculinos abortados y, en consecuencia, los frutos se desarrollan por partenocarpia o sin semillas. En estos casos permanecen astringentes hasta la cosecha, y solo después de la maduración se vuelven dulces y adquieren un color rojo brillante.
En presencia de otra variedad, la flor se poliniza regularmente y la pulpa del fruto en este caso contiene las semillas, es marrón y tiene un sabor dulce ya en el momento de la cosecha. También hay kakis no astringentes que permanecen compactos y se llaman “apple kaki”, pero no son muy comunes en Italia porque son variedades sensibles al frío invernal. La fruta del caqui es muy nutritiva y se puede almacenar durante largos períodos fuera del refrigerador.
Clima y terreno adecuados
Clima. El caqui se considera una especie subtropical pero existen variedades que se adaptan a diferentes climas y que pueden tolerar temperaturas invernales de varios grados bajo cero, hasta -15 ° C. Esta especie está muy extendida por toda la península, aunque en el norte las plantas jóvenes pueden dañarse debido a la persistente humedad del invierno. No es especialmente adecuado para zonas ventosas, ya que las ramas podrían romperse, especialmente cuando están cargadas de fruta. La floración del caqui tiene lugar a mediados de mayo y va seguida de una gota de fruta.
El terreno ideal . La planta del caqui prefiere suelos fértiles, frescos y ventilados, libres de estancamiento hídrico que favorecerían el amarilleo y la defoliación. Sin embargo, también se adapta a suelos pobres dando producciones discretas, es un árbol frutal muy adaptable desde este punto de vista.
Cómo plantar un árbol de caqui
Preparación y período adecuado. De manera similar a lo que se hace para la plantación de otras especies frutales, el suelo también debe estar adecuadamente preparado para el caqui. La mejor época para el trasplante es otoño-invierno, hasta principios de primavera, obviamente excluyendo los períodos en los que la tierra está helada o húmeda y, por tanto, poco práctica.
El trasplante . Para la plantación de una sola planta podemos cavar un hoyo ancho y profundo, de aproximadamente 70 x 70 x 70 cm. De hecho, las raíces necesitan un buen volumen de tierra suelta porque la especie es sensible al estancamiento de agua que se genera en suelos compactos. La planta debe insertarse en el agujero muy recta, con el collar justo por encima de la superficie del suelo. Después de haber devuelto la tierra al hoyo, debidamente fertilizada, se presiona suavemente con los pies y finalmente se riega para estimular el enraizamiento.
Fertilización . Aunque el caqui no sea particularmente exigente en cuanto a nutrición, una buena fertilización de la planta es imprescindible, y debe lograrse mezclando compost o estiércol maduro a las capas más superficiales de la tierra que cubren el hoyo (que deben ser las mismas que estaban en superficie antes de la excavación). La adición de puñados de fertilizante orgánico de liberación lenta, como maíz o estiércol en gránulos, puede ser positivo. En presencia de suelos muy arcillosos es posible prevenir el estancamiento hídrico añadiendo zeolita, un mineral de origen volcánico con interesantes propiedades. En este caso, la zeolita mejora la permeabilidad del suelo al absorber el exceso de humedad, por lo que conviene mezclar unos kg con la tierra que cubre el agujero.
Portainjerto . El caqui se suele injertar en Diospyrus lotus, una especie que le confiere cierta resistencia al frío y la sequía, una característica muy útil sobre todo cuando se cultiva en el norte de Italia.
Diseños de plantación. Dado el notable desarrollo de la planta, en el huerto se recomienda dejar 6-7 metros entre las hileras de caqui y 5-6 metros entre una planta y otra en la hilera. Se pueden proporcionar distancias ligeramente más cortas con una sola hilera de caquis alternando con hileras de otros árboles frutales de menor tamaño, y esta es la situación típica del huerto mixto.
Cultivo en macetas
El caqui también se puede cultivar en macetas, pero deberíamos esperar un desarrollo reducido y menos producción de fruta que las plantas libres. Periódicamente debemos recordar trasplantar la planta en macetas más grandes para asegurar siempre mucha tierra a las raíces, para un buen cultivo es necesario entonces fertilizar y regar regularmente. De esta manera, también puede tener un bonito árbol de caqui en el balcón, siempre que la losa pueda soportar el peso de una maceta grande.
Cultivo en detalle
Polinización . Incluso si no son estrictamente necesarios, los polinizadores son útiles para obtener frutos fertilizados en lugar de partenocárpicos y, por lo tanto, están menos sujetos a la caída y no son astringentes cuando se cosechan.
Irrigación. El caqui es una especie resistente y tolera bien los períodos de sequía. Sin embargo, es aconsejable proporcionar riego de emergencia en veranos especialmente áridos para no penalizar el tamaño de la fruta.
Mantillo . Después de plantar el árbol de caqui, es útil preparar mulching, una técnica utilizada para contener el nacimiento de malezas que tienden a robar agua y nutrientes del árbol frutal. Podemos extender láminas negras a lo largo de toda la hilera o simplemente rodear la base de cada planta con una gruesa capa de paja o hierba cortada, previamente guardada para que se marchite para evitar la fermentación.
Podando el caqui
Formas de cultivo. El florero es la forma de cultivo más adecuada para esta especie ya que favorece un desarrollo en ancho al reducirlo en altura. Desde el tronco central se abren las 3 o 4 ramas principales a unos 70-80 cm del suelo, a partir de las cuales se desarrollan las ramas secundarias y las ramas sobre las que se forman las ramas fructíferas.
Técnica de poda . Hay algunos aspectos importantes que se deben tener en cuenta al configurar la poda de caqui. La primera es que el caqui da fruto en las ramas del año, o en los cogollos que se generan en primavera y que emiten botones florales. El segundo aspecto es la abundante gota de fruta, muy favorecida por la partenocarpia. Esta característica requiere que podes con moderación, dejando una generosa carga de cogollos florales. Al mismo tiempo, sin embargo, es necesario adelgazar las ramas que son demasiado densas porque la caída del fruto aumenta con la falta de luz en el follaje, inconveniente que también favorece la presencia de cochinillas.
Por lo tanto, aunque no sea fácil predecir la producción real de la planta de caqui, hacia el final del invierno es necesario ralear las ramas para que las restantes estén lo suficientemente alejadas. El acortamiento está indicado cuando es necesario estimular la actividad vegetativa en determinados puntos, y en este caso se retira la porción terminal de la rama, rica en yemas fértiles. Los brotes que crecen a partir de este punto se convertirán en ramas más tarde y darán frutos en la temporada siguiente. El caqui rara vez emite chupones en la base, mientras que se pueden encontrar chupones, es decir, las ramas verticales que parten de la parte superior y deben ser retiradas.
Enfermedades de la planta
El caqui se ve afectado ocasionalmente por enfermedades como el humor bacteriano o el moho gris , que pueden verse obstaculizadas en su propagación mediante tratamientos con verde cobre, realizados con las precauciones necesarias y leyendo primero la etiqueta de los envases. En ocasiones es atacado por el mildiú polvoroso , que deja de rociar bicarbonato de sodio disuelto en agua.
Insectos dañinos
Sesia . El caqui puede verse afectado por un insecto llamado Sesia , una polilla polífaga (mariposa) que también ataca a otras especies. El daño es causado por las larvas que cavan túneles en la corteza, penetrando hasta la madera y comprometiendo los vasos internos. Los indicios de la presencia de Sesia son un amarillamiento generalizado y un retraso en el desarrollo de la planta, en el peor de los casos, marchitamiento. Tras la caída de las hojas en otoño conviene cepillar el tronco y las ramas de la planta del caqui con herramientas metálicas para eliminar todas las formas invernales que han buscado refugio en las hendiduras de la corteza, con especial atención al punto de injerto y al punto de inserción de las ramas. . También podemos hacer tratamientos con un bioinsecticida basado en el nematodo Steinernema feeliae, tanto en las formas invernales como durante la temporada en los individuos en parpadeo.
Mosca de la fruta. El caqui puede resultar dañado por la mosca de la fruta (Ceratitis capitata). Una estrategia preventiva útil para defender al árbol de este insecto es completar siempre la cosecha sin dejar frutos en la planta más allá de la maduración, ya que esto aumentaría los sitios de ataque de los insectos. Contra la mosca de la fruta se pueden hacer algunos tratamientos ecológicos como el del caolín, un mineral arcilloso muy fino para disolver en agua y rociar sobre el follaje (a dosis de 2-3 kg / hectolitro). Esto tiene un efecto disuasorio sobre el insecto porque crea una pátina blanca en las hojas que le impide reconocer la verdura sin obstaculizar la fotosíntesis de clorofila. Al inicio de la temporada conviene instalar trampas alimentarias Tap Trap para captura masiva y finalmente se pueden realizar tratamientos con el hongo Beauveria bassiana o con el insecticida biológico Spinosad .
Cochinilla . El caqui también puede verse afectado por las cochinillas, que se alejan rociando plantas maceradas de helechos o tratándolas con aceites minerales .
Nematodos . Para prevenir los nematodos, pequeños organismos del suelo que pueden dañar las raíces del caqui, un consejo es sembrar muchas flores de caléndula debajo del follaje y alrededor de la planta. Quizás esto no sea fácil de hacer en un huerto, pero con una sola planta en el jardín se puede hacer.
Colección de caquis
Los caquis deben cosecharse antes de que maduren por completo, cuando todavía están duros. Dejar los caquis en la planta hasta que estén completamente maduros conlleva el riesgo de agrietarse y ennegrecerse en su delicada piel.
Por lo general, el período de recolección del caqui es a fines de otoño, alrededor de octubre-noviembre, cuando la mayoría de los árboles frutales ya han producido durante algún tiempo. Esto significa que en un huerto orgánico mixto, las plantas caqui son un recurso que permite extender al máximo la temporada de producción, especialmente en áreas donde los cítricos no se pueden cultivar como frutas de invierno.
Una curiosidad: en muchas frutas de caqui hay semillas, al abrirlas se pueden reconocer algunas formas de cubiertos, en la tradición popular se utilizan para predecir cómo será el invierno.
Dado que la planta de caqui puede crecer mucho, casi siempre se debe usar una escalera para cosechar, pero con el mayor cuidado. Antes de la operación es recomendable obtener cajones bajos, que son los contenedores ideales porque permiten disponer todos los caquis recogidos en capas individuales. Se pueden cosechar alrededor de 30-40 kg de fruta de una planta adulta.
Variedad de caqui
No se cultivan muchas variedades de kaki en Italia. El más conocido es el Tipo kaki , el conocido kaki naranja que después de la cosecha se vuelve rojo, dulce y delicuescente. La Vainilla Kaki , también llamada " manzana khaki " es la que puede producir frutos partenocárpicos listos para el consumo en la cosecha porque no son astringentes. Particularmente resistente a las enfermedades y muy extendida en el sur es la variedad de kaki Cioccolatino , que produce frutos medianos-pequeños, dulces y aromáticos.
