El azafrán es considerado un posible cultivo de ingresos, hoy en día son muchas las personas que quieren probar suerte en esta actividad para convertirla en una profesión. Tengo cuatro años de experiencia como socio de una finca que produce azafrán y muy a menudo me contactan para saber cómo iniciar un cultivo de azafrán.
En particular, a menudo me preguntan qué inversiones son necesarias y qué costes conlleva esta actividad. El azafrán, como muchas actividades agrícolas, no tiene un costo insuperable, incluso si los bulbos hoy tienen precios bastante altos. Sin embargo, hay un factor que se pasa por alto con demasiada frecuencia: además de los costes de material, este cultivo tiene un coste muy elevado en cuanto a horas de trabajo a realizar en el campo.
A continuación intento dar información útil a aquellos que estén pensando en comenzar y tal vez hacer algunos cálculos sobre posibles costos e ingresos. Como en todo, antes de gastar dinero, es correcto hacer algunos cálculos e hipotetizar un plan de negocios. Por supuesto, no es posible recitar cifras exactas dadas las muchas variables, de todos modos trato de ser de ayuda en la medida de lo posible.
Comprando las bombillas
El primer coste importante a afrontar para iniciar el negocio de cultivador de azafrán es la compra de los bulbos. Los precios de los bulbos de crocus sativus varían mucho, pero no es raro encontrar bulbos ofrecidos a 0,50 centavos cada uno. El precio de las bombillas se puede establecer en función de su número o de su peso, generalmente el tamaño de las bombillas determina un precio más o menos elevado. Para empezar, es recomendable llevar bombillas ya productivas, pero sin exagerar con las dimensiones. Comprar bombillas grandes es extremadamente costoso, por lo que es mejor comenzar con el tamaño mediano. La inversión inicial para una plantación de azafrán de tamaño pequeño a mediano es de algunos miles de euros. Con suerte, una vez que haya comprado los bulbos el primer año, ya no tendrá que hacerlo, ya que los bulbos se multiplican en el suelo de un año a otro.
Sin embargo, si se producen enfermedades o depredadores (ratones, jabalíes, elateridos), puedes perder tu capital de bulbos y tener que volver a comprarlos.
Gastos burocráticos y alquiler de terrenos
Burocracia . Los gastos burocráticos de las explotaciones agrícolas a menudo se reducen mediante la contabilidad simplificada, en particular para aquellos que tienen una facturación inferior a 7.000 euros y pueden optar por el régimen de exención del IVA. Sin embargo, se deben cumplir algunas obligaciones burocráticas que involucran gastos: apertura de la empresa o el número de IVA, registro en la cámara de comercio. Es mejor que lo siga una asociación comercial (como Coldiretti o Cia).
Tierra . La tierra puede tener un costo elevado si se compra o se alquila medianamente, obviamente se favorece a quien cultiva una parcela propia. El azafrán no requiere riego y esto le permite utilizar terrenos considerados de menor valor y tal vez lo pueda encontrar en préstamo gratuito. Además de los gastos de bolsillo, la inscripción del contrato de alquiler o préstamo para uso es un coste adicional a tener en cuenta (300/600 euros).
Gastos de cultivo
Herramientas . En cuanto al equipamiento, el azafrán no pide mucho: una cultivadora rotativa de tamaño mediano o un tractor andante, algunas herramientas de mano, una desbrozadora para mantener los bordes limpios y poco más. Las labores del suelo más importantes son esporádicas y es mejor hacerlas pagando el día a un subcontratista con vehículos agrícolas en lugar de comprar un tractor.
Abonos y tratamientos . El coste de abonar el suelo es bajo, un cultivo ecológico se satisface con abono maduro o humus, con unos cientos de euros al año se puede extraer. No se requieren productos fitosanitarios particulares, de hecho, en el cultivo ecológico se utiliza poco desde este punto de vista. Puede valer la pena analizar el suelo antes de plantar los bulbos, este es un costo que se debe considerar.
Secado, envasado y venta
Secadora y laboratorio. Luego de haber recolectado las flores, se deben limpiar y secar, esto implica la compra de un secador y es necesario contar con un laboratorio donde se realiza el proceso, con costos de inversión relacionados. La secadora cuesta 300/400 euros (lo recomendaría ) . Luego puede hacer que se realicen análisis cualitativos en el laboratorio para refinar el proceso de secado, el costo de un análisis es de alrededor de 50/100 euros.
Gastos de embalaje . Para envasar azafrán se necesita una balanza de alta precisión, que puede llegar a pesar hasta una milésima de gramo, otros gastos son el material en el que envasar (caja, tarros, bolsitas, librillos, …).
Publicidad y ventas. La fase de venta tiene un costo elevado, demasiado a menudo pasado por alto por quienes inician una puesta en marcha agrícola: para una buena presentación publicitaria es necesario realizar gráficos profesionales, imprimir volantes y folletos, crear un sitio web. Además, los eventos en los que se pagan puestos de venta con mucha frecuencia. También será necesario comprar lo necesario para montar un stand (gazebo, vallas publicitarias, mesas).
Trabajo (es decir, el mayor gasto)
He enumerado una serie de gastos necesarios, pero aún falta el elemento más caro de todos: el trabajo. Creo que el cultivo del azafrán es la actividad agrícola que en absoluto implica un mayor número de horas de trabajo en comparación con la superficie cultivada. Para elaborar 1 kg de azafrán se estima que se necesitan 600 horas de trabajo (fuente: consorcio para la protección del azafrán de L'Aquila).
Las operaciones de siembra, limpieza ordinaria de malas hierbas, recolección y descascarado son muy exigentes, es fundamental saber esto antes de comenzar.
En conclusión: cuanto me cuesta el saffroneto
Hemos revisado varios posibles gastos relacionados con el inicio de un azafrán. La cantidad de cada uno de estos es muy variable, dependerá de las elecciones del comprador y del tamaño de la planta que se quiera montar. En un plan de negocios hipotético, recomiendo agregar un elemento "varios y posibles", ya que es probable que se produzcan problemas inesperados.
Espero que los que quieran dedicarse a la agricultura no se desanimen, mientras los que creen que pueden enriquecerse con azafrán se den cuenta de que no es una buena idea. Como todos los trabajos agrícolas, el rendimiento económico es bajo ante la gran cantidad de trabajo por hacer.
El alto precio del azafrán puede ser engañoso y hacer pensar que este cultivo es una mina de oro. Desafortunadamente, este no es el caso: la razón del alto costo es que obtener cantidades significativas de especias requiere mucho esfuerzo. Por lo tanto, antes de comenzar, es recomendable hacer un cálculo de costos e ingresos.
Para aquellos que quieran empezar a cultivar azafrán, les recomiendo empezar con una planta de prueba, sin ir más allá de 2000/3000 bulbos. De esta forma partimos con una inversión muy baja y nos damos cuenta de lo exigente que es este cultivo. A la luz de la experiencia de un primer año experimental, será posible decidir invertir más y crear un azafrán de ingresos reales. ¡Buena suerte!