El cultivo intercalado en el jardín significa el cultivo simultáneo de diferentes especies de plantas, que se cultivan una al lado de la otra para ayudarse mutuamente.
Es una práctica agrícola de origen milenario, que no es más que una imitación de la naturaleza, donde la biodiversidad vegetal espontánea ayuda a mantener sano el medio ambiente.
Los campos de monocultivo de la agricultura moderna, en cambio, son presa fácil de plagas y adversidades, esto obliga al uso de contramedidas drásticas, como los pesticidas. El cultivo natural rechaza estas lógicas y prefiere centrarse en las sinergias entre plantas. Por tanto, las asociaciones son especialmente importantes para el huerto ecológico: es una buena forma de prevenir problemas.
Las plantas interactúan entre sí y con el suelo de diferentes formas: intercambian nutrientes, atraen o ahuyentan a diferentes insectos con sus flores y aromas, dan sombra al suelo y lo mantienen húmedo. Aprovechando las características de cada vegetal de la forma correcta, puede diseñar un jardín productivo y exuberante.
Por que asociar
La ventaja que aportan las asociaciones es múltiple: en primer lugar, con las combinaciones adecuadas se eliminan los insectos dañinos o las esporas patógenas, salvaguardando los cultivos. En segundo lugar, la presencia de nutrientes se puede mejorar aumentando la fertilidad del suelo, esto permite una mejor cosecha en términos de cantidad y también de calidad. Además, asociar muchas veces ahorra espacio, optimizando el jardín.
Las asociaciones de hortalizas
En Internet encontrarás muchas tablas de asociación, son herramientas útiles porque resumen las relaciones entre plantas de un vistazo. Lo que no me gusta de las tablas de asociación es el hecho de que solo dicen “este sí” y “este no” sin explicar las razones, en muchos casos están llenas de forma aproximada y contienen información incorrecta. Así que aquí prefiero tratar de explicar cuáles son las sinergias más importantes entre plantas de jardín, perdonarán la longitud de la lista. Los entornos adecuados son una ayuda muy valiosa para la agricultura ecológica, vale la pena dedicar unos minutos más a conocerlos en detalle.
Remolacha y lechuga. La lechuga se beneficia de la creciente proximidad a la remolacha, por lo que vale la pena sembrarlas juntas.
Zanahorias (o chirivías, apio) y cebollas (o puerros, ajos, chalotes). Una de las asociaciones más famosas de todas es que, entre zanahorias y cebollas, sirve para protegerse de los parásitos y es particularmente interesante porque las dos plantas asociadas obtienen beneficios mutuos. La mosca de la cebolla se quita de la presencia de la zanahoria, mientras que la mosca de la zanahoria se quita de las plantas de cebolla. En esta asociación también se puede sustituir la zanahoria por chirivía o sustituir la cebolla por puerros, ajos o chalotas. Podemos resumir este grupo de consociaciones con una regla: es bueno asociar una planta de la familia de las liliáceas (por lo tanto, ajo, chalote, puerro, cebolla) con una de la familia de las umbelíferas (por lo tanto zanahoria, hinojo, chirivía, apio).
Zanahorias y salsifí. El salsifí elimina la mosca de la zanahoria, por lo que puede usarse como sustituto de la cebolla de la que acabamos de hablar.
Repollo y remolacha . Las plantas de col y las plantas de remolacha están muy juntas, ya que las sustancias que liberan y consumen las plantas son compatibles.
Col y hierbas. También para mantener alejadas las larvas de col, las plantas crucíferas se pueden proteger combinándolas con algunas hierbas aromáticas. Las hierbas más propicias para el repollo son el tomillo, el eneldo y la menta.
Repollo y tomates. El tomate quita la col, tanto que es posible obtener un macerado para utilizar como plaguicida. Por esta razón, las plantas de repollo se benefician de estar cerca de los tomates. Hay quienes dicen que el tomate encuentra dificultades de crecimiento en interacción con el colinabo, si alguien tiene experiencia en este sentido es bienvenido (¡puedes escribir sobre ello en los comentarios!).
Pepinos (o melones) y maíz. El pepino o melón se beneficia de la sombra veraniega que trae el maíz, devuelve el favor evitando el desarrollo de malas hierbas entre el maíz. Al mezclar melones y maíz se debe tener cuidado de que no falte potasio en el suelo, necesario para asegurar el azúcar en ambas verduras.
Frijoles (o habas) y patatas. Los frijoles reducen la presencia del escarabajo de la patata de Colorado, no son bienvenidos por este insecto, mientras que las patatas repelen el gorgojo (parásito del frijol). Además, el nitrógeno que aportan las leguminosas es útil para el crecimiento de la papa, por lo que esta asociación tiene múltiples ventajas.
Hinojo y cebollas. El hinojo se beneficia de la proximidad de la cebolla, que con su esencia elimina la cola de golondrina, una mariposa cuyas larvas son perjudiciales para la planta paraguas.
Fresas y judías verdes. Las judías verdes se benefician de la proximidad de las fresas, se corresponden con la buena vecindad fijando nitrógeno en el suelo que queda disponible para la fruta pequeña.
Lechuga y fresas. La lechuga se beneficia de la presencia de fresas en su crecimiento.
Lechugas y rábanos. Ambos son cultivos de ciclo corto, se pueden juntar sin dificultad, incluso sembrando en hileras alternas. En climas muy cálidos los rábanos junto a la lechuga quedan más tiernos.
Legumbres y eneldo. El eneldo es una planta aromática repelente contra los pulgones, particularmente desagradable para el pulgón negro. Por ello es un buen vecino para las legumbres, especialmente las habas. El desarrollo foliar del eneldo se ve favorecido por el nitrógeno aportado por las leguminosas.
Berenjena (o pimiento) y judías verdes (o frijoles). La leguminosa protege a la berenjena del escarabajo de Colorado, siendo un repelente.
Patatas (o pimientos o berenjenas) y lino. El lino expulsa al escarabajo de Colorado, que es una de las peores plagas de las papas. Por el mismo motivo podemos asociarlo con pimientos y berenjenas.
Patatas y rábano picante. El rábano picante repele algunos insectos que molestan a la papa.
Arvejas y zanahorias. Las raíces de las zanahorias emiten sustancias útiles para el crecimiento de los guisantes, por lo que vale la pena asociar estas dos plantas.
Tomates (o perejil) y espárragos . Estas dos plantas son compatibles porque no compiten, consumiendo sustancias muy diferentes en el suelo. El espárrago es una planta perenne que se cosecha en primavera, después de la cosecha de los espárragos es el momento adecuado para trasplantar los tomates en los espárragos. Esta asociación permite aprovechar al doble el espacio dedicado al espárrago y controlar las malas hierbas, ya que la sombra de las plantas de tomate limita su crecimiento. El perejil puede sustituir al tomate en la bodega de espárragos o acompañarlo formando un trío óptimo.
Tomates y menta (pero también melisa o albahaca) . Las tres plantas aromáticas indicadas tienen el efecto de favorecer el crecimiento del tomate y mejorar su sabor.
Rábanos y perifollo . Asociación mutuamente útil en crecimiento y sabor, incluso si el rábano es más picante y, por lo tanto, debe gustarle este sabor.
Calabacín (o calabazas), frijoles y maíz (las tres hermanas). Esta asociación es una de las más antiguas, las plantas se llaman las tres hermanas. Se crea una verdadera sinergia entre estos tres vegetales, donde cada vegetal contribuye positivamente. Los frijoles deben estar trepando y se pueden reemplazar con otras legumbres. El primer factor positivo de proximidad es el aprovechamiento del espacio: el maíz se desarrolla verticalmente y ofrece soporte a los frijoles, que son trepadores, mientras que los calabacines custodian el espacio expandiéndose horizontalmente y evitan la formación de malas hierbas. Desde el punto de vista de los nutrientes, el calabacín es un gran consumidor de nitrógeno, que los frijoles liberan a través de las raíces.
Endogamia para evitar
El entorno no siempre es positivo, hay plantas que compiten entre sí, robando sustancias útiles a través de los sistemas radiculares, o entregándose esencias no deseadas. En general, es inapropiado colocar plantas de la misma familia botánica juntas, ya que a menudo comparten los mismos parásitos y se alimentan de sustancias similares. Además de este criterio general, vemos algunas asociaciones a evitar.
Ajenjo. Esta hierba medicinal es bastante antisocial: debe mantenerse alejada de la mayoría de las verduras para no obstaculizar su desarrollo.
Repollo y fresas . A las fresas no les gusta estar cerca de todas las plantas de repollo y viceversa.
Hinojo y tomate (pero también judías, judías verdes, comino, cilantro). El hinojo no siempre es un vecino simple y perturba el desarrollo de algunas verduras, como los frijoles, el comino y los tomates.
Guisantes y ajo (o chalotes, cebollas) . Las plantas de liliáceas dañan el crecimiento de los guisantes.
Hierbas aromáticas y medicinales útiles
Todas las hierbas aromáticas son una presencia positiva para la huerta, sus aceites esenciales son muy útiles para el ecosistema así como para el organismo humano (de ahí las propiedades medicinales y medicinales de algunas plantas). El consejo para quienes cultivan con métodos orgánicos es no limitarse a crear un parterre de aromas separado, sino plantar las hierbas aromáticas esparcidas por el jardín, favoreciendo las asociaciones. Veamos en particular algunas hierbas cuyas peculiaridades vale la pena subrayar.
Absenta . Esta planta medicinal se puede colocar en los bordes de la parcela, con el objetivo de mantener alejados a los roedores y otros animales que puedan estropear las verduras. La absenta, sin embargo, no es un buen vecino para las plantas hortícolas, es mejor mantenerse al margen.
Manzanilla. Ayuda al crecimiento de cebollas, repollo y menta.
Romero. Repele muchos insectos dañinos, especialmente los que atacan legumbres y umbelíferas (zanahorias, hinojo, apio).
Sabio. Este aroma atrae abejas útiles para polinizar y otros insectos positivos que se aprovechan de las plagas del jardín.
Sabroso. Esta planta aromática no es bien recibida por los pulgones.
Tomillo y cilantro. Estas plantas no son bienvenidas por algunos parásitos del género Lepidoptera y al mismo tiempo amadas por las mariquitas, un insecto extremadamente útil para liberar el jardín de los pulgones.
Valeriana officinal. La valeriana estimula la absorción de fósforo de las plantas vecinas y atrae a las lombrices de tierra, aumentando la fertilidad del jardín.
Flores útiles para el huerto.
En general, la presencia de flores entre cultivos tiene un aporte positivo y no se debe hacer un huerto orgánico sin insertar algunas plantas florales. La mayoría de las flores tienen el efecto de atraer abejas, que son importantes para polinizar muchas verduras, como los calabacines. A las mariquitas también les encanta estar en ambientes floridos y estos insectos son importantes para cazar pulgones. Vale la pena destacar algunas flores particularmente positivas.
La caléndula. Esta planta aporta beneficios no solo para la acción de la flor sino también para las raíces: tiene la excelente característica de eliminar los nematodos del suelo. Esto lo convierte en un buen vecino, especialmente para los tomates. Es una de las flores más útiles para repeler plagas en el jardín.
Caléndula, geranio, zinnia, potentilla, diente de león, aciano . Estas flores son muy recomendables en el jardín, estando entre las más efectivas para atraer a las mariquitas. La caléndula y el diente de león son doblemente interesantes porque son comestibles.
Un agradecimiento, una intuición, una invitación.
Esta lista de sinergias entre plantas cultivadas también se creó gracias a una colección de experiencias realizadas a través de la comunidad de Facebook de Orto Da Coltivare. Gracias a todas las personas que contribuyeron contando sobre experimentos y compartiendo conocimientos. Tantos comentarios breves hicieron posible reunir un bloque sustancial de información útil.
Además de esto, han sido útiles varias lecturas, siendo la más importante la de “Asociaciones vegetales y su uso”, autores Helen Philbrick y Richard Barlett Gregg. Agradezco este excelente volumen, una lectura fácil que recomiendo a todos aquellos que deseen profundizar en el tema asociativo.
Finalmente: nunca dejas de descubrir nuevas asociaciones útiles . Si tiene alguna experiencia y conoce alguna que no se mencione en el artículo, hágamelo saber a través de los comentarios.
