El valor del pH del suelo es un elemento muy importante a conocer antes de la jardinería: de hecho tiene importantes implicaciones en los cultivos, porque afecta la capacidad de las plantas para absorber nutrientes.
El puntaje de pH no es un número abstracto: está íntimamente ligado a la presencia de calcio , que es el más importante de los microelementos que necesitan los vegetales para crecer fuertes y saludables en nuestro jardín.
Cada planta tiene un valor de pH “preferido”, que corresponde a la condición ideal para vivir y desarrollarse saludablemente. La mayoría de los vegetales requieren un sustrato neutro, entre 6 y 7 , mientras que los frutos pequeños son generalmente plantas acidófilas, que prefieren valores de pH más bajos, alrededor de 4.5 / 5.
En la agricultura de ingresos, los análisis del suelo se llevan a cabo en el laboratorio, mientras que en el huerto familiar a menudo no se puede sostener el gasto de un análisis químico. Sin embargo, podemos aprender a estudiar las características de nuestro suelo en casa, hasta hacer una especie de análisis del suelo por nuestra cuenta.
La medida del pH del extracto acuoso de un suelo es afortunadamente muy sencilla de hacer "hazlo tu mismo", utilizando un papel tornasol disponible en cualquier farmacia, alternativamente hay medidores. Averigüemos cómo medir el pH y sobre todo qué significa tener un suelo ácido o básico y qué correcciones se pueden hacer en agricultura ecológica.
Cual es el valor de pH
El pH de un suelo es la medida numérica de la acidez, es decir, la concentración de iones de hidrógeno (H +) en la llamada "fase líquida" del suelo , o la solución circulante.
La acidez de un suelo está determinada por la relación entre iones de hidrógeno e iones de hidroxilo , los compuestos químicos disueltos en el agua presente en el suelo contribuyen a la variación de este valor.
Me detendré con grandes palabras, ya que tampoco soy muy versado en química. Lo que deben saber los que cultivan el huerto es que el pH influye de forma importante en toda una serie de reacciones que ocurren en la naturaleza y es decisivo para la vida de los microorganismos del suelo. En consecuencia, también tiene efectos sobre la actividad del sistema radicular de las plantas y, en particular, sobre su capacidad para asimilar nutrientes.
La medida teórica del pH oscila entre cero y 14, donde cuanto menor es el valor, más ácido es el suelo. Alrededor de las 7 tenemos tierra neutra mientras que arriba tenemos suelos básicos o alcalinos.
- Suelo ácido: pH por debajo de 7 (cuanto menor es el pH, más ácido es el suelo).
- Tierra neutral : ph = 7.
- Suelo básico o alcalino : ph superior a 7 (cuanto mayor es el ph, más básico es el suelo).
Cómo medir el pH con papel tornasol
Para medir el pH del suelo por su cuenta, hay básicamente 3:
- Toma una muestra mediana del suelo.
- Pon la tierra en agua destilada.
- Usa papel tornasol.
Son cosas muy sencillas, pero hay que hacerlas con cuidado, para no invalidar la medida. En particular, se debe explicar el muestreo.
Cómo tomar una muestra de suelo representativa
En primer lugar, si desea medir el pH correctamente, debe obtener una muestra de suelo que represente correctamente el jardín.
El suelo no es homogéneo, por lo que si queremos obtener una muestra media tenemos que tomar suelo en varios puntos (submuestras) y luego mezclar . Así que tomemos 5 o 6 submuestras en diferentes lugares del jardín.
No debemos tomar tierra demasiado profunda, pero tampoco demasiado superficial. Cada submuestra debe tomarse aproximadamente a 10 centímetros de profundidad .
Si se acaba de realizar la fertilización, tiene poco sentido medir el pH, porque las reacciones provocadas por la sustancia orgánica añadida alteran los valores.
Uso de papel tornasol
Después de tomar las distintas muestras, mézclelas para obtener la muestra promedio .
Se debe colocar una cucharada de tierra de esta muestra en un vaso de agua destilada , que luego se agita con agitación.
Para una medición más precisa, es necesario mantener la proporción de 10 gramos de tierra por 25 ml de agua . Es importante que el agua se destile porque de lo contrario la composición del agua altera la medición.
El papel tornasol se sumerge en la solución de agua y tierra , el tiempo de inmersión se especifica en el paquete.
Dependiendo del color detectado en el papel, se obtiene la medida del pH.
El papel tornasol es fácil de encontrar y barato, en la web lo puedes encontrar en bloques por unos euros.
Medidores de pH
También hay medidores de ph digitales , puedes encontrarlos fácilmente a la venta en la web, también se llaman piaccametri o phmeters.
Personalmente creo que para hacer unas cuantas medidas no merece la pena invertir en un contador caro con un precio elevado.
También hay medidores electrónicos baratos, pero cuidado: un medidor de pH demasiado barato podría no ser confiable. Por ello, para quienes quieran analizar el suelo del jardín, les recomiendo que opten por el papel tornasol .
¿Cuál debería ser el pH para el jardín?
Una vez que haya aprendido a medir, es bueno aprender a evaluar los resultados obtenidos y saber cuándo un suelo se considera ácido y cuándo es ácido (o alcalino).
El suelo neutro es el que tiene pH 7, valores más altos son los de suelos alcalinos, por debajo de 6 hay suelos con tendencia a la acidez. Si la medición da como resultado un suelo entre 6 y 7, será excelente para la mayoría de las verduras . Cuando el pH es inferior a seis, es necesario volverlo más alcalino, puede intentar corregirlo con una ingesta de calcio.
PH y vida vegetal
El ph interfiere con los cultivos y por eso es útil medirlo incluso para un simple huerto .
Sin ir demasiado lejos en las implicaciones químicas y físicas específicas de la acidez, podemos decir que el principal efecto para las plantas radica en favorecer o no la absorción de determinados microelementos . Un suelo ácido favorece la absorción de elementos como el hierro, el cobre y el zinc, mientras que otros, como el calcio y el magnesio, se absorben fácilmente en ambientes alcalinos.
Cada planta tiene una necesidad diferente de elementos nutricionales, por lo que se puede encontrar mejor en suelos ácidos o neutros, más raramente en suelos básicos. La mayoría de las hortalizas prefieren un suelo entre 5,5 y 7 (por lo tanto, neutro o solo ligeramente ácido) , incluso los árboles frutales tienen en promedio los mismos valores.
Algunas plantas prefieren valores más bajos, por ejemplo, los manzanos (pH ideal entre 5 y 6) y las patatas (pH entre 4,5 y 6).
Los frutos pequeños, por otro lado, son arbustos acidófilos y viven bien donde el suelo tiene un valor de pH inferior a 6. Otras plantas acidófilas son los frutos cítricos.
Corrija el pH del suelo
Después de medir el suelo y detectar el valor de pH podemos decidir si es apto para cultivo o si necesita ser corregido. La corrección del pH es posible , incluso si un suelo es excesivamente ácido o básico es mejor dejarlo solo.
Si un terreno tiene cierta vocación también es probable que con el tiempo vuelva a manifestarla, por lo que la corrección no es simplemente un trabajo a realizar una vez, luego requiere un seguimiento constante , con posibles intervenciones de mantenimiento.
Corregir un suelo ácido
Si tenemos un suelo ácido tenemos que corregirlo haciéndolo más básico. Esto puede ser importante para permitir que la planta asimile algunos elementos, en particular el calcio, que es responsable, por ejemplo, de la pudrición apical de los tomates.
Por cada punto de pH a recuperar, podemos añadir cal hidratada en la dosis de 400 gramos por metro cuadrado de huerta. Esta operación está permitida en agricultura ecológica, no debe realizarse en presencia de sustancia orgánica (compost o estiércol) sino en suelo limpio. También se puede utilizar carbonato de calcio .
Es mejor proceder paso a paso y corregir lentamente el pH, variando en medios puntos y repitiendo la operación a los pocos meses.
Los métodos de corrección más caseros implican el uso de ceniza de madera o harina de algas calcáreas (litotamnio).
Corregir un suelo básico
Si el pH es superior a 7 el suelo es alcalino o básico, se debe corregir. Podemos hacer esto mezclando turba rubia para hacerla ácida o usando azufre . La turba es un material poco ecológico, vamos a tenerlo en cuenta a la hora de elegir.
Esta intervención también debe llevarse a cabo de forma gradual y luego requiere un seguimiento constante en los próximos años. Para mantener un suelo ácido después de corregirlo, puede optar por proporcionar un abono o un mantillo orgánico que tiende a ser ácido.
El pH del agua
En algunos casos también puede ser útil medir el pH del agua.
El agua de riego puede ser básica o ácida, esto a la larga puede variar en el pH del suelo, pero si verificas el pH del suelo puedes descuidar la medición del agua.
Sin embargo, al aplicar tratamientos insecticidas o fungicidas, puede ser muy importante comprobar el pH del agua utilizada para diluir la sustancia , ya que algunos principios activos pueden inhibirse en agua demasiado ácida o demasiado básica.
