El nitrógeno está abundantemente presente en el aire y en la corteza terrestre, es un elemento clave en la agricultura, fundamental para el crecimiento de las partes verdes de la planta, especialmente los brotes y las hojas. Por este motivo, si falta, se produce un amarillamiento foliar o se observa un retraso en el crecimiento del vegetal.
Entre los elementos nutricionales que necesitan nuestros vegetales para vivir, de hecho, el nitrógeno es uno de los fundamentales, junto al fósforo y el potasio son la "trinidad" de macroelementos que subyace a las necesidades de los cultivos y que generalmente está presente principalmente en fertilizantes completos. . Se puede suministrar al suelo no solo a través de fertilizantes sino también con rotación de cultivos, gracias al cultivo de leguminosas, capaces de fijar nitrógeno en el suelo.
El nitrógeno se encuentra en todas partes de la atmósfera en forma gaseosa, cuando hablamos de presencia, exceso o escasez de nitrógeno en la agricultura nos referimos únicamente al nitrógeno disponible para las plantas, que es el fijado en el suelo por microorganismos. Incluso en condiciones de escasez de nitrógeno útil, el medio ambiente siempre es rico en nitrógeno gaseoso.
Deficiencia de nitrógeno
La deficiencia de nitrógeno dificulta el crecimiento de las plantas, lo ralentiza y, en casos graves, lo interrumpe. Un síntoma visible es el amarilleo de las hojas, que se tiñen rápidamente, comenzando por las más viejas. Por tanto, para un buen cultivo nunca debe faltar este elemento, es importante conocer las necesidades de las distintas hortalizas, abonar adecuadamente y rotar los cultivos de forma equilibrada. Por ejemplo, las cucurbitáceas, como las calabazas y los calabacines, "devoran" mucho nitrógeno, lo que también lo hacen los pimientos, los tomates y las berenjenas. Otros cultivos como el ajo y la cebolla son menos golosos, mientras que las legumbres son capaces de "robar" el nitrógeno del aire y también dejarlo en el suelo para otras plantas.
Exceso de nitrógeno
Si con poco nitrógeno la planta no crece cuando el elemento es demasiado, hay un crecimiento excesivo, desequilibrado hacia la parte foliar. Bajo la estimulación del nitrógeno, las plantas producen muchas hojas, utilizando todos sus recursos, pero no desarrollan raíces y producen pocos frutos. El exceso de nitrógeno es particularmente contraproducente para las hortalizas de raíz, bulbos, tubérculos y frutas.
Por esta razón, es necesario tener cuidado de no exceder los aportes de fertilizantes. En particular, si tenemos mucho nitrógeno en el suelo, algunas verduras de hoja como la espinaca pueden absorber grandes cantidades de este, acumulando nitratos que son perjudiciales para nuestro organismo. El problema de la acumulación de nitratos se presenta en muchas hortalizas cultivadas con métodos químicos, cuando se utilizan fertilizantes líquidos con particular nitrógeno para obtener una cosecha exuberante. También por esta razón, un huerto orgánico donde la nutrición de las plantas está debidamente calibrada produce verduras más saludables que las que se pueden comprar en los supermercados.
Fertilizar con nitrógeno
Todos los fertilizantes principales contienen nitrógeno: por ejemplo, se encuentra en buenas cantidades en compostaje, estiércol y humus de lombriz. Por tanto, no es necesario recurrir a fertilizantes específicos. Entre las sustancias naturales recuperadas también se pueden poner algunos posos de café en el jardín, que contienen una buena cantidad de este elemento y son perfectamente compatibles con el método orgánico.
Como ya hemos dicho, existen plantas capaces de extraer nitrógeno de la atmósfera y trasladarlo al suelo a través de su sistema radicular, donde se asientan algunas bacterias que presiden el proceso. Las leguminosas tienen esta característica y por tanto son muy preciadas para enriquecer el terreno del huerto, se vuelven fundamentales en la rotación de cultivos. Además de cultivar leguminosas en rotación, es posible sembrar plantas fijadoras de nitrógeno con el objetivo de obtener nitrógeno: esta técnica muy común en el cultivo ecológico se denomina abono verde. Por ejemplo, la mostaza blanca es una excelente planta de abono verde que se puede utilizar para este propósito.
Lavado y evaporación de nitrógeno
El nitrógeno puede ser fácilmente arrastrado por las lluvias, por ello no se recomienda realizar una fertilización nitrogenada soluble en otoño como la que se hace con estiércol y estiércol en pellets, además si el suelo se deja al descubierto se evapora en forma de amoniaco, para ello es bueno acolchar incluso en la temporada de invierno.
