La calabaza es una verdura que no debe faltar en el huerto, dada la generosa producción de hortalizas que garantiza. Es una planta de origen americano, de la familia de las cucurbitáceas, su nombre científico hace referencia al tamaño que puede tomar el fruto: cucurbita maxima.
Esta hortaliza se cosecha en otoño y se conserva muy bien durante meses , por lo que es una de las hortalizas de invierno más preciadas, excelente para tener en el huerto de la casa para poder poner hortalizas en la mesa durante el invierno.
Además de la calabaza que se cuece, la planta en ocasiones también se cultiva para hacer calabazas ornamentales, que se excavan y se utilizan como recipiente o como farolillo de Halloween, también hay una especie de calabaza de la que se obtiene una esponja natural, la lufa.
A nivel de cultivo es una planta bastante cara al requerir una rica fertilización y espacio en el jardín , pero nunca deja de recompensar al agricultor con gran satisfacción. La calabaza es una verdura baja en calorías : 33 calorías por cada 100 gramos de producto fresco, una característica interesante para quienes buscan alimentos dietéticos.
Suelo, clima y fertilizantes
Clima. La calabaza puede soportar el frío y sufrir daños con temperaturas inferiores a los 10 grados, la planta también sufre si hace demasiado calor, por encima de los 30 grados. Lo ideal para cultivarlo en el jardín es una temperatura suave, alrededor de los 20 grados. En los meses más calurosos del verano puede resultar útil utilizar mallas de sombra.
Suelo y fertilizante . La calabaza necesita un suelo rico, idealmente con un pH entre 6 y 7. Para tener calabazas de calidad con compost o estiércol maduro, es necesario agregar mucho potasio, un elemento que hace que la fruta sea más sabrosa y dulce, por lo que es genial mezclar las cenizas a voluntad. en abono o vinaza (residuos del procesamiento de la remolacha, que se encuentran en los centros agrícolas entre los fertilizantes naturales). La calabaza es muy exigente en cuanto a fertilización: antes de cultivarla, puedes cavar un hoyo para rellenar con estiércol, preparando este lecho de nutrición, o enterrar 3 o 4 quintales de estiércol por cada 100 metros cuadrados de huerta.
Sembrar la calabaza
Cómo y cuándo sembrar . La calabaza se puede sembrar directamente en el jardín, alternativamente, puede cultivar las plántulas en un frasco . En el semillero se siembra a partir de mediados de abril y luego se trasplanta a partir de fin de mes, para las plántulas de calabaza es mejor usar macetas bastante grandes, recomiendo un diámetro de 8 cm. Si siembras directamente en el campo puedes hacer postarelle en el que se colocan 3-4 semillas. Nuestro consejo es elevar ligeramente el postarelle por encima del nivel del suelo, incluso solo 10 cm son suficientes. Para obtener más información sobre los tiempos y las formas, puede leer la guía de siembra de calabazas.
Sexto de implante . Las plantas de calabaza tienen un gran desarrollo horizontalmente, por eso se plantan en grupos de dos, cerca una de la otra y cada una apunta en una dirección diferente. Hacerlo ahorra estiércol y espacio, optimizando el jardín. Las distancias a las que plantar las calabazas en el campo deben ser muy amplias: estamos hablando de 160 o 200 cm entre las plantas.
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Cultivo de calabazas
La calabaza es una hortaliza exigente pero no particularmente difícil de cultivar, con unas sencillas precauciones que enumero a continuación puedes tener excelentes resultados.
Diluir las plántulas . Cuando las plántulas tienen 3 o 4 hojas reales se adelgazan dejando lo mejor de cada postarella.
Aporque y escarda. A las plantas de calabaza les encanta que el suelo esté suelto y bien oxigenado, por lo que es un sistema útil para cavar periódicamente el macizo de flores del jardín de calabazas. Además de cavar, también puede enterrar un poco de fertilizante antes de la floración y eventualmente recoger las plantas. El deshierbe no solo mueve el suelo con la azada, sino que también se controlan las malas hierbas.
Macerado de ortiga. El macerado de ortiga es un excelente fertilizante orgánico para las plántulas jóvenes de calabaza, para ser rociado después del trasplante, diluido en agua en una proporción de 1 a 5. Quien quiera obtener calabazas gigantes sobre todo debe cuidar de aportar nutrientes incluso después del trasplante, en progreso. Como fertilizante líquido, el macerado de ortiga es bueno para ser utilizado durante el cultivo, mientras que la sustancia orgánica es mejor ponerla antes, cuando se trabaja la tierra.
Riego y mulching
Riego . La calabaza requiere agua, especialmente cuando comienza a florecer. No tiene que mojarlo con frecuencia, pero debe proporcionar mucha agua para que pueda penetrar bien en el suelo. Sin embargo, es importante asegurarse de no dejar que el exceso de agua se estanque, si esto sucede, podría provocar una enfermedad.
Mantillo . Dado que la calabaza descansa en el suelo, es una buena idea usar mantillo. De esta forma la fruta no descansa directamente sobre el suelo y se ahorra mucho trabajo al desyerbar las malas hierbas. Si no aplica mantillo, las malas hierbas deben eliminarse con cuidado y se pueden colocar tejas debajo de la fruta para evitar que se pudran cuando el suelo está húmedo. Además hay gusanos, los elateridos, que podrían comerse la fruta si se colocan en el suelo.
Poda: recorta la calabaza
El desmoche de la rama se realiza periódicamente y es una importante labor de poda para equilibrar la planta y orientar sus recursos hacia la formación del fruto. Para recortar la calabaza, debe cortar después de la segunda o después de la cuarta hoja (dependiendo de qué tan desarrollada esté la planta). Esta poda tiene la finalidad de producir brotes axilares, lo que dará lugar a la producción, si en cambio quieres calabazas grandes es mejor intervenir de otra manera, dejando solo un par de frutos.
Enfermedades y plagas de la planta.
La calabaza tiene los mismos problemas que el calabacín, al ser plantas de cucurbitáceas muy similares, las principales adversidades comunes a estos vegetales son los pulgones, la virosis y el mildiú polvoriento. Para la calabaza también existe el problema del mildiú velloso, una enfermedad fúngica que puede matar la planta. Una buena práctica agronómica permite prevenir la mayoría de los problemas, en particular es útil un correcto manejo del suelo, que debe estar bien trabajado y abonado correctamente con abono maduro. Luego están los métodos de defensa natural útiles para ahuyentar insectos dañinos y combatir enfermedades, consistentes con la agricultura orgánica.
Insectos y parásitos
La planta de calabaza está poco sujeta a insectos dañinos, el principal enemigo son los pulgones "habituales", que afectan a todas las plantas hortícolas. Los pulgones deben mantenerse bajo control, sobre todo porque a menudo transmiten virosis que dañan gravemente la planta. He aquí cómo defenderse de los pulgones.
Enfermedades de la calabaza
Las virosis son enfermedades que deben prevenirse, si ocurren no se pueden curar. En primer lugar trabajamos protegiendo el jardín de los pulgones, pero también cuidando el uso de tijeras y cuchillos desinfectados en las operaciones de poda y cosecha.
El mildiú polvoroso es una enfermedad fúngica característica de las calabazas y calabacines, se manifiesta con un polvo blanco en las hojas y conduce a la pudrición de la fruta, incluso después de la cosecha. En el huerto ecológico se combate el mildiú polvoroso de forma natural con macerado de cola de caballo y bicarbonato de sodio, en casos extremos utilizando azufre con tratamientos a realizar por la mañana y por la noche, evitando darlo en las horas más calurosas. A diferencia del calabacín, el cultivo de la calabaza no se puede rotar en una sola temporada, ya que el ciclo que lleva la fruta a la madurez es largo, por lo que los tratamientos se utilizan con mayor frecuencia, especialmente entre julio y agosto.
El mildiú velloso es una enfermedad que lleva a la planta de calabaza a una muerte rápida, se combate con cobre y los tratamientos ya deben hacerse en las plántulas en macetas. El cobre, sin embargo, es mejor si es posible evitar su uso, centrándose más bien en prevenir problemas.
La pudrición del collar (pitium) es otra enfermedad criptogámica que puede afectar a la calabaza en primavera, solo actúa en temperaturas por debajo de los 15 grados y cuando hay mucha humedad. En cuanto al mildiú velloso, también se puede utilizar cobre para contrarrestar esta podredumbre, que debe rociarse en las hojas, el tallo y en la tierra de la jarra.
Una espléndida calabaza beretta piacentina de 14 kg.
Cosecha de calabaza
Cosecha de frutas . La calabaza se recolecta cuando está perfectamente madura, solo con la maduración se vuelve más dulce y sabrosa y se mantiene más tiempo, a diferencia del calabacín que en cambio se recolecta inmaduro. La calabaza madura se reconoce cuando la piel es muy dura y no se puede rayar con la uña. Te aconsejamos que aprendas más sobre cómo entender cuándo cosechar la calabaza, ya que entender el momento adecuado es uno de los grandes dilemas del jardín. Encuéntrenos algunos trucos útiles.
Para almacenar las calabazas recolectadas, debe mantenerlas en un lugar fresco y seco, tenga cuidado de ponerlas en el sótano porque a menudo es un lugar demasiado húmedo. Una vez recolectadas, las calabazas temen un frío excesivo, que puede cristalizar la pulpa.
Las flores de calabacín
La flor de calabacín es deliciosa que se come frita rebozada o con crema en risotto. Las flores se pueden cosechar teniendo en cuenta que no se detiene la polinización, de lo contrario se pierde la cosecha de frutos. El consejo es no cosechar por la mañana sino después del mediodía y recolectar solo las flores masculinas, reconocibles por el "tallo" alargado. También encuentre una publicación que explique mejor cuándo recoger flores de calabacín para no perderse ni una sola fruta.
Semillas de calabaza
Para desperdiciar lo menos posible y descubrir diferentes sabores, puedes utilizar cada parte de la calabaza: incluso las semillas secas y tostadas son un excelente tentempié salado, para tomar como aperitivo. También puedes ponerlos en ensaladas para darle sabor con un elemento crujiente.
Más información: cuándo recoger la calabaza Más información: consigue las flores de calabacínVariedad de calabaza
La calabaza es una verdura que se presenta en una sorprendente multitud de variedades, diferentes en forma, color y sabor. A continuación encontrará algunas cualidades que recomendamos para un buen huerto familiar, para cultivar seleccionados por el sabor y por la producción. Ciertamente para un buen huerto doméstico las variedades con frutos pequeños son mejores, más adecuadas para satisfacer el consumo de una familia y muchas veces de sabor más dulce. Aquellos que quieran probar suerte en el desafío de cultivar una calabaza enorme tendrán que elegir semillas preparadas para producir vegetales gigantes, también hay varios concursos locales que premian a las calabazas más grandes.
Aquí hay algunas variedades de calabaza para probar a cultivar en sus jardines:
Butternut . Calabaza de fruto ligeramente alargado, de color claro sobre ocre, de pulpa dulce y excelente conservación (incluso 4 meses desde la cosecha).
Delica . Calabaza pequeña (entre uno y dos kilos de media), redonda y aplanada, de pulpa amarilla y dulce. Variedad de origen japonés hoy entre las más cultivadas en nuestros jardines. También es interesante porque la calabaza delica tiene un ciclo corto, permite dos ciclos (abril-julio y julio-octubre), se conserva poco (se consume dentro de los dos meses posteriores a la recolección).
Violín . Fruto sobre dos kilos claviformes, piel amarilla, pulpa amarilla intensa tendiendo a naranja. La calabaza violín es muy dulce y, por lo tanto, excelente para hacer los famosos tortelli de calabaza de Mantua o Modenese.
Calabaza espagueti. Originario de China, por dentro la pulpa parece una pila de espaguetis, también se pueden comer frescos. Planta muy rústica, fácil de cultivar, esta calabaza es una verdura original para experimentar.
Calabaza Beretta Piacentina. Calabaza de ciclo tardío, excelente como verdura de invierno. La calabaza de Piacenza tiene una forma redonda aplanada, con profundas arrugas en la corteza. Muy buena, quizás la variedad más sabrosa y dulce.
Escalada de calabaza verde . Planta trepadora que produce frutos alargados, que llegan incluso a los dos metros de longitud. Debería compararse más con el calabacín que con la calabaza, en Sicilia se define como calabacín y su uso culinario es más precisamente el de un calabacín. Para tener verduras de la mejor calidad, es recomendable recoger los frutos verdes antes de que alcancen los 30 cm de longitud. El tipo más común es la calabaza Lagenaria longissima, dependiendo de la variedad puede ser un poco aguada o sabrosa. Su crecimiento vertical hace de la calabaza verde una buena solución para huertos muy pequeños.
Calabaza trepadora Lagenaria longissima. Foto de Luca Pana
Marina de Chioggia. Calabaza de pulpa verde grumosa y fruto que alcanza tamaños muy grandes, la calabaza de Chioggia es otra de las variedades más comunes en los huertos italianos.
Calabaza centenaria. Variedad extraña con forma de corazón invertido y fruta espinosa. La planta está trepando, se desarrolla mucho y necesita una red de apoyo. Para reproducirlo, hay que plantar todo el fruto que contiene una sola semilla. No teme a los parásitos y es una planta muy rústica.
Las calabazas ornamentales
También existen varias variedades de calabaza que no se comen, se cultivan con función ornamental y se vacían para hacer recipientes o linternas. El cultivo de calabazas para tener contenedores se ha utilizado desde la antigüedad, hoy en día en particular en Halloween se han hecho famosas las clásicas calabazas ahuecadas. Hay varias variedades de calabazas ornamentales, con las formas y colores más dispares. Encontramos la calabaza de botella, la lagenaria, las trompetas. Puede obtener más información leyendo el artículo sobre el cultivo de calabazas ornamentales.
Las calabazas luffe en cambio, además de ser ornamentales, también se utilizan para la elaboración de bizcochos vegetales, la fruta de hecho esconde en su interior una extraordinaria esponja totalmente natural.
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